Mars Reconnaissance Orbiter NASA sedang mengintip kembali ke pesawat ruang angkasa di permukaan Mars. Para ilmuwan memahami medan dari permukaan tanah, sehingga gambar beresolusi tinggi ini akan membantu mereka memahami konteks apa yang dilihat oleh penjelajah dan pendarat di sekitarnya. Pandangan ini sangat rinci sehingga para ilmuwan dapat mengidentifikasi batuan tertentu yang terlihat oleh pendarat Viking lebih dari 30 tahun yang lalu.
Gambar baru dari NASA Mars Reconnaissance Orbiter menunjukkan tiga pesawat ruang angkasa NASA tambahan yang telah mendarat di Mars: Spirit rover aktif di permukaan sejak Januari 2004 dan dua pendarat Viking yang berhasil mencapai permukaan pada tahun 1976. Kamera resolusi tinggi pengorbit mengambil dramatis foto penjelajah kembar Spirit, Opportunity, di tepi kawah Mars dua bulan lalu.
Selain memberikan potret baru dari para utusan robot ini, gambar-gambar itu memberikan para ilmuwan informasi resolusi tinggi yang berharga tentang medan di sekitarnya di setiap situs. Ini membantu baik dalam menafsirkan data orbital lain dan dalam kegiatan perencanaan untuk misi permukaan.
Gambar-gambar baru tersedia online di tautan dari http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/news/mro-20061204.html dan http://hirise.lpl.arizona.edu. Mereka termasuk yang paling awal dari fase sains primer Mars Reconnaissance Orbiter, yang dimulai pada bulan November.
"Kami tahu situs-situs ini dengan baik di permukaan tanah melalui mata kamera tentang Spirit dan pendarat Viking," kata Dr. Alfred McEwen dari University of Arizona, Tucson, peneliti utama untuk kamera Eksperimen Pencitraan Ilmiah Resolusi Tinggi di Mars Reconnaissance Orbiter . "Menerapkan pengetahuan itu saat kita melihat gambar orbital baru akan membantu kita menafsirkan apa yang kita lihat dalam gambar orbital dari bagian lain Mars yang tidak pernah dilihat dari permukaan tanah."
Pandangan kamera tentang Spirit di tengah-tengah "Columbia Hills" dengan cepat digunakan oleh para ilmuwan dan insinyur yang merencanakan kegiatan sehari-hari penjelajah, seperti gambar yang sebanding diambil dua bulan lalu dari kembar Spirit, Opportunity, telah membantu penjelajah itu. kerja. Gambar kedua dari situs Peluang sekarang telah dikombinasikan dengan yang pertama untuk tampilan stereo.
Pemandangan Viking Lander 1 dari kamera resolusi tinggi di Mars Reconnaissance Orbiter mengungkapkan cangkang belakang pesawat ruang angkasa sekitar 260 meter (850 kaki) jauhnya dan perisai panas hampir empat kali jaraknya. Pendarat itu mengembalikan pandangan pertama dari permukaan Mars dan terus beroperasi selama lebih dari enam tahun setelah pendaratannya pada 20 Juli 1976.
"Kejutan terbesar adalah bahwa Anda masih dapat melihat apa yang tampaknya menjadi parasut setelah 30 tahun," kata Dr. Tim Parker dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, yang kalkulasinya membantu menentukan di mana mengarahkan kamera orbital untuk melihat Pendarat Viking.
Viking Lander 2, tidak seperti Spirit dan Viking Lander 1, belum terdeteksi sebelumnya dalam gambar dari Mars Global Surveyor NASA. Salah satu fitur yang telah dianggap sebagai kemungkinan pada gambar sebelumnya ternyata adalah shell belakang Viking Lander 2, sekitar 400 meter (seperempat mil) dari pendarat yang dengan mudah dilihat dalam gambar dari kamera baru, resolusi lebih tinggi.
Parker mengidentifikasi beberapa individu batu berjuluk di gambar situs Viking yang menonjol dalam foto-foto terkenal yang diambil oleh para pendarat, seperti "Ankylosaurus," sebuah batu kasar sekitar satu meter (tiga kaki) panjangnya dekat Viking Lander 2, dan yang lebih besar " Big Joe ”dekat Viking Lander 1.
NASA menjadikan pencitraan situs Viking Lander 2 sebagai prioritas utama bagi Mars Reconnaissance Orbiter untuk membantu mengevaluasi calon lokasi pendaratan untuk misi Phoenix Mars Lander milik NASA, sedang dipersiapkan untuk diluncurkan pada musim panas mendatang. Phoenix akan mendarat di situs yang jauh di utara, dan situs Viking Lander 2, meskipun tidak setinggi di mana Phoenix akan pergi, adalah situs yang paling sebanding dari yang terlihat dari permukaan Mars.
“Situs Viking Lander 2, dengan kombinasi pencitraan berbasis pendarat dan pengorbit, memberi kita jangkar penting untuk mengevaluasi kekasaran tanah dan kepadatan batu di lokasi di mana kita hanya memiliki pencitraan orbital,” kata Dr. Ray Arvidson dari Washington Universitas di St. Louis, ketua Kelompok Kerja Situs Pendaratan Phoenix milik NASA.
Mars Reconnaissance Orbiter dikelola oleh JPL untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, adalah kontraktor utama untuk proyek dan membangun pesawat ruang angkasa. Eksperimen Sains Pencitraan Resolusi Tinggi dioperasikan oleh Universitas Arizona, dan instrumen ini dibangun oleh Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi http://www.nasa.gov/mro
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
