Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA telah secara langsung mencitrakan bintang katai coklat kecil yang mengorbit bintang yang lebih besar - pertama kali ini pernah terlihat. Katai coklat, HD 3651, diklasifikasikan sebagai "katai", memiliki sekitar 50 kali massa Jupiter, dan mengorbit sekitar 10 kali jarak dari Matahari ke Pluto. Para astronom berteori bahwa sistem itu mengandung katai coklat, karena planet seukuran Saturnus memiliki orbit elips yang aneh; sesuatu menariknya.
Para ilmuwan yang menggunakan Teleskop Luar Angkasa Spitzer NASA telah menemukan dan secara langsung mencitrakan bintang kerdil coklat kecil, 50 kali massa Jupiter, yang mengorbit dengan planet di sekitar bintang mirip Matahari. Pengaturan seperti itu belum pernah dilihat sebelumnya tetapi mungkin biasa, kata para ilmuwan, yang mengarah ke tata surya dengan orbit planet yang terdistorsi.
Kevin Luhman dari Penn State University adalah penulis utama pada laporan yang menggambarkan penemuan ini, yang akan diterbitkan dalam The Astrophysical Journal. Penemuan ini menyangkut kelas katai coklat terdingin, yang disebut katai kerdil.
"Selama sepuluh tahun terakhir, para astronom telah sangat berhasil dalam menemukan planet yang dekat dengan bintang inangnya menggunakan metode deteksi tidak langsung," kata Luhman, asisten profesor di Departemen Negara Astronomi dan Astrofisika Astronomi. "Karena kemampuan inframerahnya, Spitzer sangat cocok untuk secara langsung mendeteksi kurcaci T yang keren, dan mungkin bahkan planet besar, di bagian luar sistem planet."
Tim Luhman juga menemukan kurcaci cokelat kedua yang lebih kecil, sekitar 20 kali massa Jupiter, yang mengorbit bintang lain. Objek yang lebih kecil ini bisa menjadi katai kerdil termuda yang diketahui, menawarkan kepada para ilmuwan gambaran tentang perkembangan awal katai coklat. Dua kurcaci T adalah yang pertama dicitrakan oleh Spitzer. Tak lama setelah teman-teman ini ditemukan, Spitzer juga menemukan kurcaci yang melayang di angkasa sendiri daripada mengorbit bintang. Tim yang menemukan bahwa kurcaci dipimpin oleh Daniel Stern di Jet Propulsion Laboratory NASA.
Katai coklat adalah bintang kecil yang tidak cukup besar untuk membakar hidrogen, seperti halnya Matahari kita. Inti mereka tidak cukup panas untuk memicu fusi nuklir semacam itu. Akibatnya, suhu permukaan mereka hanya beberapa ribu derajat ketika muda, mendingin hingga sekitar suhu planet seiring bertambahnya usia. Akibatnya, mereka redup dan sulit untuk diidentifikasi dan, sebagai hasilnya, identifikasi ambigu pertama muncul hanya sekitar sepuluh tahun yang lalu.
Yang lebih masif dari dua kurcaci T yang baru ditemukan bernama HD 3651 B, yang terletak di konstelasi Pisces. Objek ini berada di tata surya yang mengandung bintang yang sedikit kurang masif dari Matahari yang mengorbit planet yang sedikit lebih kecil dari Saturnus.
Orbit planet di sekitar bintang seperti Matahari sangat elips, yang menyatakan bahwa gravitasi dari beberapa objek tak terlihat yang lebih jauh dari bintang itu menarik planet ke arah luar. Benar saja, itu adalah katai. Banyak planet ekstrasolar telah ditemukan dengan orbit yang sangat elips. Penemuan Spitzer adalah bukti pertama yang mendukung teori bahwa sahabat kecil seperti kurcaci T dapat bersembunyi di tata surya seperti itu dan dapat menyebabkan orbit planet menjadi ekstrem.
"Orbit planet dalam sistem ini mirip dengan Merkurius, tetapi kurcaci T memiliki orbit lebih dari sepuluh kali lebih besar daripada Pluto," kata Brian Patten dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), rekan penulis. "Meskipun HD 3651 B akan melampaui visibilitas mata telanjang ke astronom pemberani yang hidup di planet sistem ini, kurcaci T membuat keberadaannya diketahui melalui gravitasi."
Katai T lainnya disebut HN Peg B di konstelasi Pegasus. Sementara sebagian besar katai coklat berusia miliaran tahun, HN Peg B relatif muda, hanya sekitar 300 juta tahun. Para ilmuwan menentukan usianya dengan mempelajari dengan cermat bintang pendamping, yang terbentuk pada saat yang sama dari awan gas yang sama. Sistem ini juga berisi disk debu dan batu yang ditemukan sebelumnya.
"Disk puing-puing yang dapat dideteksi dan teman kerdil T cukup langka, sehingga keberadaan keduanya di sekitar bintang yang sama menjadikan ini sistem bintang yang sangat menarik," kata Giovanni Fazio dari CfA, rekan penulis.
Penemuan ini dibuat dengan kamera inframerah Spitzer, dibangun terutama di NASA Goddard Space Flight Center di Greenbelt, Maryland. Penyelidik utama instrumen adalah Giovanni Fazio. Anggota tim lainnya termasuk Massimo Marengo, Joseph Hora, Richard Ellis, Michael Schuster, Sarah Sonnett, Elaine Winston, dan Robert Gutermuth dari CFA; John Stauffer dari Caltech; Tom Megeath dari University of Toledo; Dana Backman dari SOFIA / SETI Institute; Tod Henry dari Universitas Negeri Georgia; dan Michael Werner dari NASA Jet Propulsion Laboratory.
Jet Propulsion Laboratory, di Pasadena, California, mengelola misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena.
Sumber Asli: Rilis Berita PSU
