Peter Lehner, direktur eksekutif Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, menyumbangkan artikel ini untuk LiveScience Suara Ahli: Op-Ed & Insights.
Ketika saya mulai mengunjungi kantor Santa Monica kami, saya sangat senang bangun pagi (saya berada di waktu Pantai Timur) dan pergi ke pantai untuk berselancar. Layak untuk menantang air dingin, karena kadang-kadang lumba-lumba atau singa laut akan bergabung dengan saya. Namun kolega saya di California, tidak begitu antusias dengan renang pagi saya. Air yang tercemar dari saluran badai, mereka memperingatkan saya, mencemari pantai di beberapa tempat. Ruam, mata merah jambu, kutu lambung, infeksi saluran pernapasan, meningitis, hepatitis - semua ini dapat menyerang seorang pengunjung pantai yang sial yang masuk ke air kotor. Faktanya, para peneliti memperkirakan bahwa di seluruh California Selatan, di mana saja dari 600.000 hingga 4 juta pengunjung pantai turun dengan penyakit gastrointestinal setiap tahun.
Saya masih berenang di Santa Monica; kota melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengendalikan polusi pantai daripada di sebagian besar tempat. Tapi polusi air adalah masalah yang terus-menerus dan meluas di pantai lautan, teluk, dan Great Lakes kita. Menurut kartu laporan tahunan pantai NRDC, Menguji Perairan, Pantai Amerika harus menutup atau memposting saran renang lebih dari 20.000 kali tahun lalu.
Sebagian besar penutupan itu disebabkan oleh tingginya tingkat bakteri di dalam air, indikator kontaminasi dari kotoran manusia dan hewan. Selama delapan dari sembilan tahun terakhir, penutupan pantai dan pemberian saran telah melampaui angka 20.000. Sudah saatnya kita mengambil tindakan untuk melindungi pengunjung pantai dan menjaga polusi dari perairan kita.
Sumber pencemaran pantai terbesar yang diketahui bukanlah sampah dari sampah sembarangan yang ceroboh di pantai - anehnya, hujan. Di lingkungan beton yang sangat beraspal dewasa ini, air hujan tidak meresap kembali ke tanah atau menguap kembali ke udara sebagaimana mestinya. Alih-alih, itu mengalir dari permukaan keras jalan, jalan masuk, tempat parkir dan atap, mengambil kotoran, sampah, limbah hewan peliharaan, oli motor dan polutan lainnya, dan membawanya langsung ke laut, danau, atau aliran terdekat. Air hujan ini juga dapat membanjiri sistem selokan dan memicu pembuangan limbah - ratusan miliar galon air kotor setiap tahun - ke perairan tempat orang berenang. Diperlukan hanya setengah inci hujan untuk menyebabkan pembuangan di beberapa tempat.
Beberapa kota yang berpikiran maju di seluruh negeri, termasuk Philadelphia dan New York, mulai mengatasi polusi ini dengan infrastruktur "hijau" yang inovatif. Daripada membangun lebih banyak tangki, pipa dan terowongan untuk menampung dan mengendalikan air kotor, kota-kota ini beralih ke solusi yang lebih hijau yang memungkinkan air hujan melakukan apa yang seharusnya dilakukan - menguap ke udara atau berendam kembali ke bumi. Penanaman di atap rumah, pohon di pinggir jalan, taman dan tanaman hijau lainnya, trotoar berpori, lahan basah, dan tong hujan semuanya menjebak air hujan di tempat air itu jatuh, dan membiarkannya menguap atau menyaring ke dalam tanah alih-alih menjadi saluran untuk polusi.
Menangani badai dengan infrastruktur hijau merupakan perubahan besar dalam pemikiran pejabat kota. Saya dapat menjamin ini dari pengalaman saya selama bertahun-tahun menangani masalah air bersih sebagai pengacara lingkungan, baik di NRDC maupun di pemerintah kota dan negara bagian. Para insinyur yang menjalankan sistem air dan saluran pembuangan cenderung berpikir, dapat dimengerti, bahwa solusi untuk semua masalah air terletak pada baja dan beton. Ketika kami bekerja untuk melestarikan dan memperluas serangkaian lahan basah dan aliran di Staten Island sebagai pengganti saluran pembuangan badai - para insinyur Bluebelt - sangat skeptis. Tetapi mereka yakin ketika proyek berhasil memindahkan air dan juga membersihkannya, dengan biaya lebih rendah daripada membangun tangki dan pipa.
Seperti yang telah kita lihat di Staten Island dan tempat lain, infrastruktur hijau benar-benar berfungsi. Namun, sebagian besar negara masih jauh di belakang kurva dalam menerapkan pengendalian polusi yang hemat biaya ini. EPA memiliki peluang besar untuk mendorong pertumbuhan infrastruktur hijau tambahan secara nasional, karena agensi tersebut merevisi standar untuk manajemen stormwater.
Revisi yang telah lama ditunggu dapat, dan harus, menetapkan standar yang jelas untuk mempertahankan stormwater pada bangunan, jalan, tempat parkir, dan situs maju lainnya. Standar-standar ini akan menciptakan insentif untuk pengembangan lebih banyak infrastruktur hijau yang hujan di seluruh negeri. Ini bukan hanya cara yang hemat biaya untuk mengurangi polusi air di pantai-pantai negara itu dan di tempat lain, infrastruktur hijau juga meningkatkan lingkungan dengan menambahkan ruang hijau, mendinginkan dan membersihkan udara, mengurangi banjir dan meningkatkan pasokan air lokal.
Jika Anda pergi ke pantai musim panas ini, tetap aman. Periksa peta pantai NRDC untuk menemukan informasi kualitas air dari pantai favorit Anda. Anda juga dapat melihat bagaimana pejabat secara efektif melindungi perenang melalui pemantauan yang sering dan pelaporan tepat waktu tentang masalah kualitas air. NRDC juga menerbitkan peringkat bintang untuk 200 pantai populer; 13 pantai memperoleh lima bintang tahun ini, sementara 11 pantai masuk daftar pelanggar berulang kami.
Ke mana pun Anda pergi, hindari berenang selama 24 jam setelah hujan dan 72 jam setelah hujan lebat; jauhi pipa saluran air, dan jika Anda punya anak, ajar mereka tidak pernah Telan air sambil berenang. Anak-anak tampaknya jauh lebih rentan sakit di pantai, sebagian karena mereka lebih cenderung untuk menundukkan kepala dan minum air.
Jika Anda memutar mata agar tidak keluar dari air selama sehari penuh setelah hujan - suatu hari mungkin saja sepanjang waktu yang Anda miliki di pantai - pikirkanlah ini. Saran renang yang dipasang di pantai mungkin tidak memberi Anda keseluruhan cerita. EPA baru-baru ini merevisi standar 25 tahun untuk kualitas air pantai - dan membuatnya lebih lemah. Aturan baru memungkinkan tingkat bakteri melebihi standar sebanyak 10 persen dari waktu sebelum memicu pelanggaran, dan membuatnya dapat diterima bagi 1 dari 28 perenang untuk sakit dengan penyakit gastrointestinal.
Itu seperti sebuah sekolah yang mengatakan tidak masalah jika satu anak per kelas muntah atau diare setelah makan siang.
Ini tidak baik. Tugas EPA adalah untuk melindungi kesehatan masyarakat, dan standar mereka untuk kualitas air pantai harus cukup kuat untuk menjaga keselamatan perenang. Kami telah memberi tahu EPA bahwa kami mungkin terpaksa membawanya ke pengadilan jika mereka tidak segera mengatasi masalah ini.
Badan ini juga perlu mendorong lebih banyak solusi, seperti infrastruktur hijau, yang dapat mencegah polusi dari pantai kita dan mengubah air hujan menjadi sumber daya, bukan sumber polusi. Beri tahu EPA untuk menjaga agar polusi tetap terkendali dan melindungi pantai kita.
Pandangan yang diungkapkan adalah milik penulis dan tidak mencerminkan pandangan penerbit. Artikel ini awalnya diterbitkan di LiveScience.com.
