Ketika bajak Peluang NASA mendekati peringatan 12 tahun pendaratan di Mars, penemuan-penemuan sains terhebatnya mungkin masih dapat dipahami dalam beberapa bulan mendatang sejak ia berhasil memasuki Lembah Marathon dari puncak gunung Mars dan sekarang sedang mencari jalan menurun untuk singkapan mineral air tanah liat yang diubah. .
Lembah itu adalah pintu gerbang ke medan asing yang menyimpan banyak mineral yang diubah oleh air yang terbentuk dalam kondisi lingkungan yang kondusif untuk mendukung bentuk kehidupan mikroba Mars, jika pernah ada. Tetapi seperti yang diketahui oleh siapa pun yang pernah menuruni bukit yang curam, Anda harus ekstra hati-hati untuk tidak tergelincir dan tergelincir dan memecahkan sesuatu, tidak peduli betapa indahnya pemandangan itu - Karena tidak ada yang dapat mendengar Anda berteriak di Mars! Lihat pemandangan lembah ke bawah di atas.
Setelah bertahun-tahun mendaki gunung Mars dan perjalanan penjelajahan di puncak gunung, Peluang memasuki sebuah lekukan bernama Marathon Valley dari atas punggung bukit yang indah yang menghadap ke atas tepi barat Kawah Endeavour.
Lembah Marathon panjangnya sekitar 300 yard atau meter dan memotong menuruni lereng barat kawah Endeavour dari barat ke timur. Kawah Endeavour memiliki diameter sekitar 22 kilometer (14 mil).
Lihat mosaik foto kami yang mengilustrasikan pandangan Peluang di sekitar dan tentang Marathon Valley dan Endeavour Crater, yang dibuat oleh tim pengolah gambar Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo.
Mosaik kami di atas memberikan pandangan ke bawah dari Marathon Valley pada Sol 4144, 20 September. Ini secara unik menggabungkan gambar mentah dari kamera hazcam dan navcam untuk mendapatkan perspektif panorama yang lebih luas dari lembah berdinding curam, dan juga menunjukkan penjelajah sedang bekerja merentangkan lengan robot ke target potensial batuan mineral tanah liat di sebelah kiri. Bayangan dan jejak roda peluang terlihat di kanan.
Pada akhir Juli, Peluang mulai yang layak ke lembah dari tepi barat dan mulai menyelidiki target batuan yang menarik secara ilmiah dengan melakukan survei "walkabout" selama sebulan sebelum musim dingin Mars yang dingin yang akan datang - yang ketujuh sejak touchdown di Meridiani Planum pada Januari 2004.
Walkabout dilakukan untuk mengidentifikasi target yang diminati untuk pengawasan lebih lanjut di dalam dan di dekat dasar lembah. Kakak Peluang, Curiosity melakukan "walkabout" yang bertema serupa di pangkalan Gunung Sharp di dekat lokasi pendaratannya yang terletak di sisi berlawanan dari Planet Merah.
“Lembah ini agak seperti saluran yang diarahkan ke lantai kawah, yang jauh di bawah. Jadi itu agak menakutkan, tetapi juga pemandangan yang cukup menarik, ”tulis Larry Crumpler, anggota tim sains dari Museum Sejarah Alam & Sains New Mexico, dalam pembaruan misi.
“Namanya Lembah Marathon karena penjelajah menempuh jarak satu maraton untuk mencapainya,” Prof. Ray Arvidson, Wakil Kepala Investigator rover Universitas Washington mengatakan kepada Space Magazine.
Penjelajah NASA melampaui jarak maraton di permukaan Mars pada 24 Maret 2015, Sol 3968. Peluang kini telah melaju lebih dari 26,46 mil (42,59 kilometer) selama hampir selusin tahun Bumi.
Sekarang untuk pertama kalinya dalam sejarah, seorang utusan manusia telah tiba untuk melakukan pemeriksaan dari dekat dan menjelaskan petunjuk-petunjuk ke wilayah ini yang berpotensi terkait kelayakhunian Mars.
Lereng kuno yang lapuk di sekitar Lembah Marathon memiliki lapisan induk dari 'mineral tanah liat' phyllosilicate ', berdasarkan data yang diperoleh dari pengukuran orbital Mars yang luas yang dikumpulkan oleh spektrometer CRISM di Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA - diselesaikan sebelumnya atas arahan Arvidson.
Awalnya tim sains difokuskan pada penyelidikan wilayah utara lembah sementara matahari masih lebih tinggi di langit dan menghasilkan lebih banyak kekuatan untuk kegiatan penelitian dari kehidupan yang memberikan array surya.
"Kami memiliki pekerjaan detektif yang harus dilakukan di Marathon Valley selama berbulan-bulan ke depan," kata Wakil Kepala Penyelidik Peluang Ray Arvidson, dari Universitas Washington di St. Louis.
Tetapi sekarang setelah bajak turun ke lembah sempit dengan tembok tinggi, para penemu rekayasa rover kembali ke Bumi harus lebih berhati-hati tentang di mana mereka mengirim Peluang pada ilmu pengetahuannya selama setiap drive sol, untuk menjaga komunikasi sehari-hari.
Tembok-tembok tinggi di utara dan barat ridgeline lembah telah menyebabkan beberapa pemadaman komunikasi untuk “relai Ultra-High-Frequency (UHF) rendah-ketinggian lewat ke barat,” menurut tim JPL yang mengendalikan bajak.
Memang pada dua kesempatan di pertengahan September - bertepatan dengan hari-hari sebelum dan sesudah foto mosaik foto Sol 4144 (20 September) kami di atas, “tidak ada data yang diterima karena jalur penerbangan pengorbit berada di bawah ketinggian di ridgeline lembah.
Pada 17 September dan 21 September "jalur tinggi lembah mengaburkan jalur ketinggian rendah" dan sedikit atau tidak ada data yang diterima. Namun bajak itu memang mengumpulkan pengukuran citra dan spektroskopi untuk transmisi selanjutnya.
Sekarang musim dingin mendekati bajak bergerak ke sisi selatan Lembah Marathon untuk menyerap lebih banyak sinar matahari dari lereng yang menghadap matahari dan melanjutkan kegiatan penelitian.
"Selama musim gugur dan musim dingin Mars, Peluang akan melakukan pengukuran dan lintasan di sisi selatan lembah," kata Arvidson.
"Ketika musim semi tiba, bajak akan kembali ke lantai lembah untuk pengukuran rinci singkapan yang dapat menampung mineral lempung."
Periode siang hari terpendek dari musim dingin Mars ketujuh untuk Peluang ini akan datang pada Januari 2016.
Sampai hari ini, Sol 4168, 15 Oktober 2015 Peluang telah mengambil lebih dari 206.300 gambar dan melintasi lebih dari 26,46 mil (42,59 kilometer).
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
