Penjelajah Sorato dari ruang angkasa perusahaan Jepang di Kongres Astronautika Internasional di Washington, D.C., pada Oktober 2019, ketika pesawat ruang angkasa itu diserahkan untuk ditampilkan pada akhirnya di National Air and Space Museum. Dari kiri: kurator museum Matthew Shindell; direktur museum, Ellen Stofan; CEO dan pendiri ispace Takeshi Hakamada; dan John Walker dari Ispace, wakil presiden teknologi rover masa depan.
(Gambar: © Elizabeth Howell)
WASHINGTON - Seorang penjelajah bulan mengubah tujuan dari bulan ke Bumi untuk hidup di masa lalu yang populer Museum Dirgantara Nasional Amerika Serikat.
Sorato adalah penjelajah Jepang yang seharusnya bertujuan untuk bulan sebagai bagian dari kompetisi Google Lunar X Prize. Kontes itu berakhir pada 2018, ketika tidak satu pun dari lima finalis dapat memenuhi tenggat waktu untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa pribadi pertama di bulan.
Perusahaan Sorato, ispace, menyumbangkan bajak ke museum untuk mendorong generasi masa depan untuk melanjutkan eksplorasi, kata perusahaan itu. Museum Dirgantara dan Luar Angkasa, yang terletak di sini, adalah museum yang paling banyak dikunjungi ketiga di dunia, yang dikunjungi antara 5 juta hingga 7 juta pengunjung setiap tahunnya.
"Kami merasa sangat terhormat untuk menyumbangkan bajak ini, karena kami percaya kami dapat menginspirasi lebih banyak orang dengan cara ini di museum," kata Takeshi Hakamada, pendiri dan CEO dari ispace, dalam konferensi pers Rabu (23 Oktober) di Kongres Astronautika Internasional.
Museum saat ini sedang dalam renovasi luas untuk menyegarkan kembali bangunan yang berusia lebih dari 50 tahun, tetapi Sorato akan mendapat tempat terhormat di galeri Future of Spaceflight, yang dibuka pada tahun 2024. Smithsonian ingin meningkatkan kehadiran perusahaan swasta dan entitas ruang internasional di pameran museum, dan Sorato sangat cocok dengan kedua mandat ini, kata direktur museum, Ellen Stofan.
"Ini merupakan akuisisi yang menarik bagi kami," kata Stofan pada konferensi pers yang sama. "Ini mewakili aspek untuk spaceflight yang sangat penting bagi museum, [yang] apa yang terjadi selanjutnya."
Masih mengincar bulan
Sorato adalah mesin kecil yang dibuat seefisien mungkin; ini berukuran ransel dan beratnya hanya 9 pon. (4 kilogram) dan dirancang untuk berjalan dengan daya yang kecil pada permukaan bulan. Pesawat ruang angkasa, apalagi, akan menjadi batu loncatan kunci untuk mesin bulan di masa depan. ispace merencanakan beberapa misi bulan di awal 2020-an, sebagian sendirian dan sebagian sebagai bagian dari rencana eksplorasi NASA.
Badan antariksa AS berencana untuk mendaratkan manusia di kutub selatan bulan pada 2024, sesuai dengan arahan dari pemerintahan Presiden Donald Trump. Administrator NASA Jim Bridenstine sekarang merekrut mitra Stasiun Luar Angkasa Internasional, termasuk Jepang, untuk membantu program eksplorasi bulan Artemis di badan tersebut.
Meskipun Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) masih memutuskan bagaimana bisa berpartisipasi di Artemis, Hakamada mengatakan ispace dipersiapkan untuk mendukung pemerintah Jepang dalam setiap pekerjaan di proyek A.S., seperti stasiun ruang angkasa Gateway bulan. "Gerbang dan misi [bulan] lainnya, itu adalah berita yang sangat menarik bagi kami," kata Hakamada.
ispace menerima putaran pendanaan Seri A dari beberapa perusahaan modal ventura senilai $ 94,5 juta beberapa tahun lalu dan akan menggunakan uang itu untuk memposisikan dirinya untuk dua pendaratan di bulan: pendarat Hakuto-R, yang akan mencapai permukaan pada tahun 2021, dan pendarat dan penjelajah tindak lanjut yang direncanakan akan dikirim ke bulan pada tahun 2023.
Awal tahun ini, ispace memutuskan untuk membatalkan rencana untuk misi orbital bulan pada tahun 2020 karena partisipasi perusahaan dalam NASA Layanan Payload Lunar Komersial (CLPS) program, di mana ispace adalah subkontraktor untuk Draper, kontraktor luar angkasa yang mapan. Kemitraan Draper datang setelah ispace mengumumkan pengorbit, menurut SpaceNews. Selanjutnya, ispace menjatuhkan misi 2020 itu.
CLPS adalah bagian dari dorongan NASA yang lebih luas untuk tidak hanya mendaratkan manusia di bulan, tetapi juga juga membangun infrastruktur yang lebih komprehensif bagi perusahaan untuk beroperasi di bulan. NASA bertujuan untuk menjadi pelanggan pertama, tetapi bukan satu-satunya, untuk perusahaan-perusahaan ini.
Hakamada menambahkan bahwa perusahaannya telah menghabiskan sekitar satu dekade bekerja pada pengembangan Sorato, dengan organisasi tumbuh dari segelintir insinyur menjadi startup yang lebih besar dari 100 orang. Hadiah X masih membawa nilai bagi dunia ruang angkasa meskipun tidak ada perusahaan yang mendarat di permukaan bulan, katanya, karena "itu membawa industri ruang angkasa swasta ke ketinggian yang baru."
- Stasiun Luar Angkasa Internasional di 20: Tur Foto
- Program Artemis Moon NASA Baru Memotret Perjalanan Luar Angkasa (Foto)
- Membangun Stasiun Luar Angkasa Internasional (Foto)
