Pesawat ruang angkasa yang berhibernasi telah dipanggil kembali ke layanan. Wahana antariksa WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer ”) yang telah tidur di orbit kutub di sekitar Bumi selama dua tahun akan kembali pada bulan depan untuk berburu asteroid yang lebih berpotensi berbahaya, dan mungkin mencari asteroid yang bisa ditangkap oleh NASA dan jelajahi di masa depan.
“Misi WISE mencapai tujuan misinya dan saat NEOWISE memperluas sains lebih jauh dalam survei asteroidnya. NASA sekarang memperluas catatan keberhasilan itu, yang akan meningkatkan kemampuan kita untuk menemukan asteroid yang berpotensi berbahaya, dan mendukung inisiatif asteroid baru, ”kata John Grunsfeld, associate administrator NASA untuk sains. "Mengaktifkan kembali WISE adalah contoh yang sangat baik tentang bagaimana kita meningkatkan kemampuan yang ada di seluruh agensi untuk mencapai tujuan kita."
WISE awalnya diluncurkan pada bulan Desember 2009 dan memindai seluruh langit langit dalam cahaya inframerah sekitar 1,5 kali, mencari bintang-bintang paling keren, galaksi paling terang di alam semesta dan beberapa asteroid dekat-Bumi yang paling gelap dan komet. Ini menangkap lebih dari 2,7 juta gambar objek di luar angkasa, mulai dari galaksi yang jauh hingga asteroid dan komet yang dekat dengan Bumi.
Namun, pada awal Oktober 2010, setelah menyelesaikan misi sains utamanya, pesawat ruang angkasa itu kehabisan pendingin beku yang membuat alatnya tetap dingin. Tetapi dua dari empat kamera infra merahnya tetap beroperasi, yang masih optimal untuk berburu asteroid, sehingga NASA memperpanjang bagian NEOWISE dari misi WISE empat bulan, dengan tujuan utama berburu untuk lebih banyak asteroid dan komet, dan untuk menyelesaikan satu pemindaian lengkap dari sabuk asteroid utama.
Misi NEOWISE menyelesaikan penyapuan penuh sabuk asteroid utama, dan selama 2010, NEOWISE mengamati sekitar 158.000 benda berbatu dari sekitar 600.000 benda yang diketahui. Penemuan termasuk 21 komet, lebih dari 34.000 asteroid di sabuk utama antara Mars dan Jupiter, dan 135 benda dekat Bumi.
"Data yang dikumpulkan oleh NEOWISE dua tahun lalu telah terbukti menjadi tambang emas untuk penemuan dan karakterisasi populasi NEO," kata Lindley Johnson, eksekutif program NEOWISE NASA di Washington. "Adalah penting bahwa kami mengakumulasi sebanyak mungkin jenis data ini sementara pesawat ruang angkasa WISE tetap merupakan aset yang layak."
Sekarang WISE akan kembali mencari asteroid dengan misi tambahan tiga tahun baru untuk mencari PHA serta asteroid yang sesuai untuk misi eksplorasi manusia di masa depan.
NASA mengatakan mereka mengantisipasi WISE akan menggunakan teleskop dan kamera inframerah 16-inci (40-sentimeter) untuk menemukan sekitar 150 NEO yang sebelumnya tidak diketahui dan mengkarakterisasi ukuran, albedo dan sifat termal sekitar 2.000 lainnya - termasuk beberapa di antaranya bisa menjadi kandidat untuk inisiatif asteroid agensi yang baru-baru ini diumumkan.
"Tim sudah siap dan setelah checkout cepat, kita akan mulai berjalan," kata Amy Mainzer, penyelidik utama NEOWISE di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California. "NEOWISE tidak hanya memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang asteroid dan komet yang kita pelajari secara langsung, tetapi itu akan membantu kita memperbaiki konsep dan rencana operasi misi kita untuk misi katalogisasi objek dekat Bumi di luar angkasa. ”
Sumber: NASA
