Apa yang memiliki planet super-Bumi dan dua seperti Neptunus? Makanan penutup yang menggoda ini milik penemuan Kepler terbaru yang ditemukan mengorbit Kepler 18. Bill Cochran dan tim peneliti telah menemukan resonansi yang mereka cari ... dan bintang yang sangat mirip matahari ini mungkin memiliki lebih banyak planet yang menari di sekitarnya.
Kepler 18 adalah kandidat utama untuk tata surya. Bintang tuan rumah kira-kira 97% massa Matahari dan hanya sekitar 10% lebih besar secara fisik. Untuk saat ini, metode transit telah mendeteksi tiga kandidat planet yang bernama b, c dan d yang mengorbit dalam zona yang lebih kecil dari Merkurius. "Bumi Super" adalah sekitar dua kali ukuran kita dan tahun ini hanya bertahan tiga setengah hari. Sekitar enam kali dan tujuh kali ukuran kita, planet gas c dan d memiliki periode orbit kasar masing-masing tujuh setengah dan lima belas hari.
Sementara dua planet yang lebih besar memiliki transit yang sama, zaman mereka "tidak tetap persis pada periode orbit itu," kata Cochran. "Yang satu sedikit lebih awal ketika yang lain sedikit terlambat, [lalu] keduanya tepat waktu pada saat yang sama, dan kemudian sebaliknya."
Secara ilmiah, c dan d mengorbit dalam resonansi 2: 1. "Itu berarti mereka berinteraksi satu sama lain," Cochran menjelaskan. "Ketika mereka dekat satu sama lain ... mereka bertukar energi, tarik dan tarik satu sama lain."
Dengan menggunakan metode transit, misi Kepler dapat mengawasi untuk perubahan kecerahan periodik yang memberi sinyal tubuh yang mengorbit. Bayangkan senter terang bergerak mantap di belakang pagar piket dalam gelap dan Anda akan mendapatkan gambarnya. Jika setiap papan memiliki ukuran yang sedikit berbeda, waktu senter akan terlihat akan bervariasi. Resonansi terjadi - sangat sederhana - ketika ada pola seperti dua papan lebar dan kemudian yang kecil. Tapi ada lebih banyak yang bisa lewat di depan senter kita dari sekadar papan. Mungkin ada bintang yang saling berhadapan dengan pendamping biner ... dan hanya variabel-variabel seperti inilah yang membuat mengonfirmasi temuan Kepler menjadi penting.
Dalam proses yang disebut "validasi", Cochran dan timnya menggunakan Teleskop Hale 5 meter (200 inci) Palomar dan optik adaptifnya untuk melihat kembali Kepler 18 dan sistemnya. "Kami berturut-turut memeriksa setiap jenis objek yang mungkin ada di sana," kata Cochran. "Ada batasan pada jenis benda yang bisa berada di sana pada jarak yang berbeda dari bintang." Temuan itu negatif. Trio planet ini selamat dari tahap identifikasi berikutnya.
"Ada kemungkinan kecil bahwa [planet b] disebabkan oleh objek latar belakang, tetapi kami sangat yakin bahwa itu mungkin sebuah planet," kata Cochran. Dengan faktor probabilitas tujuh ratus kali bahwa temuan Kepler menandakan tanda tangan planet, kemungkinan besar trio ini mencatat sebagai sistem tervalidasi - dengan kemungkinan lebih banyak yang belum ditemukan.
"Kami berusaha menyiapkan komunitas astronomi dan publik untuk konsep validasi," katanya. “Tujuan Kepler adalah menemukan planet seukuran Bumi di zona layak huni, dengan orbit satu tahun. Membuktikan bahwa objek semacam itu benar-benar sebuah planet adalah sangat sulit. Ketika kami menemukan apa yang tampak sebagai Bumi yang layak huni, kami harus menggunakan proses validasi, alih-alih proses konfirmasi. Kami harus membuat argumen statistik. "
Sumber Cerita Asli: Rilis Berita Observatory McDonald.
