Orbit Bumi dan asteroid 2004mn4. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Jumat tanggal 13 seharusnya menjadi hari yang sial, hari di mana Anda tersandung tali sepatu atau kehilangan dompet atau mendapat berita buruk.
Tapi mungkin itu tidak terlalu buruk. Pertimbangkan ini: Pada 13 April - Jumat 13 - 2029, jutaan orang akan pergi ke luar, melihat ke atas dan mengagumi keberuntungan mereka. Titik cahaya akan meluncur di langit, lebih cepat dari banyak satelit, lebih terang dari kebanyakan bintang.
Apa yang sangat beruntung tentang itu? Itu adalah asteroid 2004 MN4 ... tidak mengenai Bumi.
Untuk sementara, para astronom berpikir itu mungkin. Pada Malam Natal 2004, Paul Chodas, Steve Chesley dan Don Yeomans di kantor Program Objek Dekat Bumi NASA menghitung peluang 1-in-60 bahwa 2003 qq47 akan bertabrakan dengan Bumi. Tanggal dampak: 13 April 2029.
Asteroid itu lebarnya sekitar 320 meter. "Itu cukup besar untuk menembus atmosfer Bumi," menghancurkan wilayah seukuran, katakanlah, Texas, jika menabrak daratan, atau menyebabkan tsunami meluas jika menghantam lautan, kata Chodas. Begitu banyak untuk ceria liburan.
Asteroid 2004 MN4, juga dikenal sebagai meteor 2029, telah ditemukan pada bulan Juni 2004, hilang, kemudian ditemukan lagi enam bulan kemudian. Dengan data pelacakan yang jarang seperti itu, sulit untuk mengatakan, tepatnya, ke mana asteroid itu akan pergi. Tabrakan dengan Bumi secara teori dimungkinkan. "Kami tidak terlalu khawatir," kata Chodas, "tetapi kemungkinannya mengganggu."
Omong-omong, ini tipikal asteroid yang baru ditemukan. Langkah 1: Sebuah asteroid ditemukan. Langkah 2: orbit yang tidak pasti dihitung dari data pelacakan jerawatan. Langkah 3: Kemungkinan dampak Bumi dicatat. Langkah 4: Para astronom mengamati asteroid untuk sementara waktu, kemudian menyadari bahwa itu akan merindukan planet kita.
Asteroid Pembunuh! tajuk utama biasanya muncul di antara langkah 3 dan 4, tapi itu cerita lain.
Para astronom tahu 2004 MN4 akan kehilangan Bumi ketika mereka menemukan gambar asteroid 2029 yang diambil, tanpa disadari, pada Maret 2004, tiga bulan sebelum penemuan resminya. Data tambahan mengesampingkan tabrakan pada tahun 2029.
Alih-alih, apa yang akan kita miliki adalah pertemuan dekat yang menakjubkan:
Pada 13 April 2029, asteroid 2004 MN4 akan terbang melewati Bumi hanya 18.600 mil (30.000 km) di atas tanah. Sebagai perbandingan, satelit geosinkron mengorbit pada 36.300 mil (36.000 km). "Pada pendekatan terdekat, asteroid akan bersinar seperti bintang berkekuatan 3, terlihat oleh mata tanpa bantuan dari Afrika, Eropa dan Asia - bahkan melalui lampu kota," kata Jon Giorgini dari JPL. Ini jarang terjadi. "Pendekatan tertutup oleh objek sebesar 2004 MN4 saat ini diperkirakan terjadi pada interval 1000 tahun, rata-rata."
Lintasan asteroid akan menekuk sekitar 28 derajat selama pertemuan, "akibat tarikan gravitasi Bumi," jelas Giorgini. Apa yang terjadi selanjutnya tidak pasti. Beberapa surat kabar telah menyatakan bahwa asteroid mungkin berputar-putar dan menabrak Bumi pada tahun 2035 atau lebih, tetapi Giorgini mengabaikan bahwa: "Kemampuan kita untuk 'melihat' ke mana 2004 MN4 akan pergi (dengan memperkirakan orbitnya) begitu kabur pada tahun 2029 Perjumpaan bumi, bahkan tidak bisa dikatakan secara pasti di sisi mana matahari 2004 MN4 akan terjadi pada 2035. Pembicaraan tentang perjumpaan Bumi pada 2035 adalah prematur. ”
Pada Januari 2004, sebuah tim astronom yang dipimpin oleh Lance Benner dari JPL melakukan ping 2004 MN4 menggunakan radar Arecibo raksasa di Puerto Rico. (Kebetulan, piringan Arecibo memiliki ukuran yang sama dengan asteroid.) Gema mengungkapkan jarak dan kecepatan asteroid yang tepat, “memungkinkan kita menghitung detail dari flyby 2029,” kata Giorgini, yang merupakan anggota tim bersama dengan asteroid. Benner, Mike Nolan (NAIC) dan Steve Ostro (JPL).
Lebih banyak data diperlukan untuk memperkirakan pergerakan 2004 MN4 di luar 2029. "Peluang bagus berikutnya adalah pada 2013 dan 2021," kata Giorgini. Asteroid itu akan berjarak sekitar 9 juta mil (14 juta km) dari Bumi, tidak terlihat oleh mata telanjang, tetapi cukup dekat untuk studi radar. "Jika kita mendapatkan radar mulai tahun 2013, kita harus dapat memprediksi lokasi 2004 MN4 hingga setidaknya 2070."
Pertemuan terdekat dari semuanya, Jumat tanggal 13, 2029, akan menjadi kesempatan spektakuler untuk menjelajahi asteroid ini melalui radar. Selama pertemuan ini, kata Giorgini, "radar dapat mendeteksi distorsi bentuk dan berputar MN4 2004 ketika melewati medan gravitasi Bumi. Bagaimana asteroid berubah (atau tidak) akan memberikan informasi tentang struktur internal dan komposisi materialnya. " Peta permukaan dengan detail yang indah juga dimungkinkan.
Pemandangan melalui teleskop optik tidak akan begitu mengesankan. Diameter sudut maksimum asteroid hanya 2 hingga 4 detik busur, yang berarti itu akan menjadi titik cahaya seperti bintang di semua kecuali teleskop yang sangat besar.
Tapi dengan mata telanjang – wow! Tidak ada seorang pun dalam sejarah yang pernah melihat asteroid di ruang angkasa yang begitu terang.
Jumat tanggal 13 mungkin tidak terlalu buruk.
Sumber Asli: [dilindungi email]
