Kesan artis tentang asteroid selebar 6 mil — seukuran objek pembunuh dinosaurus - menghantam Bumi.
(Gambar: © Don Davis)
Supervillains perhatikan: Bahkan yang terbesar dan terlaris asteroid mungkin tidak 100% efektif sebagai perangkat kiamat.
SEBUAH dampak kosmik cukup kuat untuk memusnahkan semua kehidupan di permukaan bumi akan membawa sejumlah besar batu ke orbit di sekitar matahari. Dan sebagian besar dari potongan-potongan ini akhirnya akan jatuh kembali ke planet kita yang rusak dan babak belur, berpotensi membawa kehidupan kembali bersama mereka, kata Steinn Sigursson, seorang profesor di Departemen Astronomi dan Astrofisika di Penn State University.
"Ini secara khusus meyakinkan," kata Sigurssson bulan lalu pada konferensi Diskusi Terobosan di University of California, Berkeley.
"Jika Anda memiliki dampak sterilisasi - jika Anda memiliki dampak luar pembunuh dinosaurus, sesuatu yang akan membakar seluruh planet - ada kemungkinan signifikan bahwa beberapa biota dikeluarkan dan kembali ke planet ini, semoga dengan lembut, cukup cepat untuk menghidupkan kembali planet ini, "tambahnya.
Keberadaan "ruang perlindungan" semacam itu didukung oleh simulasi komputer yang dilakukan Sigurðsson dan rekan-rekannya baru-baru ini, yang melacak lintasan batuan yang meledak dari Bumi dan planet-planet berbatu lainnya ke orbit di sekitar matahari.
Omong-omong, ini adalah subclass yang relatif kecil dari bahan yang dikeluarkan; sebagian besar batuan yang dibebaskan tidak akan mencapai kecepatan lepas dan karena itu akan kembali dalam waktu singkat. Memang, para ilmuwan berpikir bahwa pembunuh terbesar dalam dampak dino-offing 66 juta tahun yang lalu mungkin adalah a badai api global yang berkobar ketika kembali batuan memanaskan atmosfer bagian atas Bumi menjadi sekitar 1.700 derajat Fahrenheit (1.482 derajat Celsius).
Sigurðsson dan timnya mengikuti evolusi orbital ejecta yang disimulasikan selama 10 juta tahun. Mereka memilih rentang waktu ini "karena ada meme dalam literatur yang memungkinkan Anda mempertahankan biota [di dalam batu di luar angkasa] selama sekitar 10 juta tahun," kata Sigurðsson. "Lebih dari itu, kamu mendorong keberuntunganmu."
Ejecta dimulai dalam orbit matahari yang mirip dengan planet asalnya, dan sebagian besar material akhirnya diserap kembali. Tetapi tarik-menarik gravitasi dari planet-planet yang melintas menarik sebagian potongan batu ke jalur yang berbeda.
Sebagai contoh, dalam simulasi, beberapa persen dari ejecta yang mengorbit berjalan ke salah satu planet berbatu lainnya. Kami tahu ini terjadi, tentu saja; para ilmuwan telah mengidentifikasi lebih dari 100 Meteorit Mars di sini di Bumi. Tetapi sejauh mana pertukaran batu di tata surya bagian dalam tidak terduga, kata Sigurson.
"Itu sebenarnya sangat tinggi," katanya. "Benar-benar ada hujan batu."
Kurang dari 0,1% dari ejecta berhasil mencapai tata surya luar, wilayah yang berpotensi dihuni bulan Jupiter Europa dan satelit Saturnus Enceladus dan Titan, yang keduanya juga dapat mendukung kehidupan.
Itu mungkin kedengarannya tidak banyak, tetapi jumlahnya mencapai puluhan ribu batu selama sejarah tata surya 4,5 miliar tahun, menurut simulasi tim. Dan hasil ini mewakili perkiraan konservatif, Sigurson menekankan.
"Jadi, tata surya rentan terhadap kontaminasi silang, dan kita harus menyadari itu ketika kita mencari kehidupan di sistem luar," katanya.
Dan kita akan mencari kehidupan di luar sana segera, jika semuanya berjalan sesuai rencana. NASA berencana untuk meluncurkan misi ke Europa pada awal hingga pertengahan 2020-an. Itu Probe Europa Clipper akan mencirikan lautan bawah permukaan bulan selama lusinan flybys dan juga mencari tempat-tempat yang bisa didaratkan oleh seorang pencari kehidupan untuk berburu. (Misi pendarat belum secara resmi di buku-buku NASA, tetapi Kongres telah menginstruksikan badan antariksa untuk mengembangkannya.)
NASA juga mempertimbangkan untuk mengembangkan misi drone Titan yang disebut Capung, Yang akan mempelajari kimia atmosfer bulan besar secara detail. Capung dapat menemukan tanda-tanda kehidupan di udara Titan, dalam bentuk gas dalam ketidakseimbangan kimia. (Dragonfly adalah salah satu dari dua finalis, bersama dengan misi pengembalian sampel komet yang disebut CESAR, untuk tempat peluncuran misi kelas menengah pada pertengahan 2020-an. Agensi diharapkan mengumumkan pilihannya pada akhir tahun.)
Selain itu, beberapa persen dari batu yang terlontar keluar dari tata surya kita seluruhnya, meningkatkan kemungkinan bahwa kehidupan dari Bumi (atau Mars) mungkin telah menaburkan dunia yang mengelilingi bintang-bintang lain, kata Sigurðsson. Penyemaian seperti itu mungkin juga terjadi di arah lain; beberapa ilmuwan berpikir kehidupan mungkin telah datang ke Bumi sejak lama di atas benda antarbintang.
Ini semua spekulasi, tentu saja; tidak ada yang tahu di mana atau bagaimana kehidupan Bumi dimulai, atau seberapa jauh mungkin menyebar. Tetapi penelitian lain menunjukkan bahwa sangat mungkin bagi kehidupan untuk melakukan perjalanan berbantuan dampak dari dunia ke dunia.
Sebagai contoh, percobaan telah menunjukkan bahwa beberapa bakteri, dan hewan kecil yang disebut tardigrades, dapat bertahan hidup dalam kondisi ruang yang keras. Dan dampak kuat yang mengirim binatang buas seperti itu pada perjalanan antar planet atau antar bintang hampir tidak mematikan seperti yang Anda kira.
Benjamin Weiss, seorang profesor ilmu keplanetan di Massachusetts Institute of Technology, mempresentasikan penelitian tentang efek ini pada konferensi Breakthrough Disk. Pekerjaan oleh Weiss dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa setidaknya beberapa meteorit Mars mengalami suhu maksimum yang sangat rendah ketika mereka diluncurkan dari planet mereka - yang berarti mereka kemungkinan tidak disterilkan.
Dan kehidupan mungkin bisa bertahan dalam perjalanan turun dari ruang angkasa juga, kata Weiss dan Sigurson.
"Saya pikir entri atmosfer pada dasarnya bukan masalah di sini; ini adalah bagian termudah dari masalah," kata Weiss saat diskusi panel di konferensi.
Jadi, kehidupan biasanya melompat dari satu planet ke planet lain, terutama di tata surya yang padat seperti TRAPPIST-1, di mana beberapa dunia yang berpotensi dihuni berada di pipi-ke-rahang.
"Anda akan mengharapkan sistem seperti itu - jika mereka mengembangkan kehidupan sama sekali, jika hidup itu umum - untuk sepenuhnya menyuburkan pupuk," kata Sigurson.
- Dasar-Dasar Asteroid: A Space Rock Quiz
- 'Oumuamua: Pengunjung Antarbintang Pertama Kami Dijelaskan dalam Foto
- 10 Exoplanet yang Dapat Menjamu Kehidupan Asing
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate), sedang keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
