Gambar milik Joe Tucciarone
Salah satu teori terkemuka tentang bagaimana Bulan kita terbentuk adalah Teori Giant Impactor, yang mengusulkan sebuah planet kecil seukuran Mars yang menghantam Bumi pada awal pembentukan tata surya kita, mengeluarkan sejumlah besar bahan panas dari lapisan luar kedua benda. Ini membentuk cakram materi yang mengorbit yang akhirnya saling menempel untuk membentuk Bulan. Sampai sekarang tidak ada cara untuk benar-benar menguji teori ini. Tetapi sebuah instrumen baru yang meneliti dengan seksama isotop besi mungkin bisa memberikan wawasan tentang asal usul bulan, serta bagaimana Bumi dan planet-planet terestrial lainnya terbentuk.
Instrumen baru, spektrometer massa sumber plasma memisahkan ion (partikel bermuatan) sesuai dengan massa mereka dan memungkinkan untuk pemeriksaan dekat isotop besi. Melihat sedikit variasi tampilan besi pada tingkat subatomik dapat memberi tahu para ilmuwan planet lebih banyak tentang pembentukan kerak daripada yang diperkirakan sebelumnya, menurut Nicolas Dauphas dari University of Chicago, Fang-Zhen Teng dari University of Arkansas dan Rosalind T. Helz dari Survei Geologi AS yang ikut menulis makalah yang akan diterbitkan dalam jurnal Ilmu.
Temuan mereka bertentangan dengan pandangan umum bahwa variasi isotop hanya terjadi pada suhu yang relatif rendah, dan hanya pada unsur yang lebih ringan, seperti oksigen. Tetapi Dauphas dan rekan-rekannya mampu mengukur variasi isotop saat mereka terjadi di magma pada suhu 1.100 derajat Celcius (2.012 derajat Fahrenheit).
Studi-studi sebelumnya tentang basal menemukan sedikit atau tidak ada pemisahan isotop besi, tetapi studi-studi tersebut berfokus pada batuan secara keseluruhan, daripada mineral individu. "Kami menganalisis tidak hanya seluruh batu, tetapi mineral yang terpisah," kata Teng. Secara khusus, mereka menganalisis kristal olivin.
Di dalam instrumen, ion-ion terbentuk dalam plasma gas argon pada suhu hampir 14.000 derajat Fahrenheit (8.000 derajat Kelvin, lebih panas dari permukaan matahari).
Instrumen ini diuji pada lava kawah Kilauea Iki di Hawaii.
Jika diterapkan pada berbagai basal terestrial dan ekstraterrestrial, termasuk batuan bulan, meteorit dari Mars dan asteroid, metode ini dapat memberikan bukti yang lebih pasti untuk Teori Dampak Raksasa, dan memberikan petunjuk pembentukan benua Bumi, dan berpotensi memberi tahu kami lebih lanjut tentang bagaimana benda-benda planet lain terbentuk.
"Pekerjaan kami membuka jalan penelitian yang menarik," kata Dauphas. "Kita sekarang dapat menggunakan isotop besi sebagai sidik jari pembentukan dan diferensiasi magma, yang berperan dalam pembentukan benua."
Sumber Berita Asli: PhysOrg
