Spirit rover on telah terjebak di tanah Mars, tidak ke mana-mana, tetapi itu tidak berarti dia tidak sibuk atau belum membuat penemuan baru. "Secara kebetulan, Troy (wilayah di mana Spirit terhambat) adalah salah satu tempat paling menarik yang pernah dikunjungi Spirit," kata Ray Arvidson, wakil kepala penyelidik untuk muatan sains pada dua penemu Mars. "Kami dapat mempelajari setiap lapisan di sini, masing-masing warna berbeda dari tanah menarik yang diekspos oleh roda."
Sementara tim penjelajah tetap optimis tentang melepaskan Spirit, mereka juga mengakui kemungkinan bahwa penjelajah mungkin tidak akan pernah bisa meninggalkan Troy. Tapi insinyur di JPL menarik semua berhenti, dan akan melakukan tes di Yard Mars dengan bajak teknik. (Lebih lanjut tentang itu di bawah ini.)
Tetapi Spirit juga mendapat manfaat dari peningkatan daya dari kejadian angin pada bulan April dan Mei yang menghempaskan sebagian besar debu yang terkumpul di panel surya bajak. "Jumlah daya luar biasa yang tersedia dari pembersihan array surya Spirit oleh angin memungkinkan penggunaan penuh semua instrumen sains penjelajah," kata Richard Moddis dari tim Johnson. "Jika bajak Anda akan macet, senang rasanya berada di lokasi yang begitu menarik secara ilmiah."
Sementara para insinyur sedang mengerjakan rencana untuk mengeluarkan Spirit dari kesulitannya, para ilmuwan telah mempelajari gambar dan data yang dikirim oleh penjelajah itu. Salah satu roda rover mengoyak situs tersebut, memperlihatkan material berpasir berwarna dan tebing mini dari pasir semen. Beberapa materi yang terganggu mengalir turun, bukti kelonggaran yang akan menjadi tantangan untuk mengeluarkan Spirit. Tetapi di tepi tambalan yang terganggu, tanah cukup kohesif untuk menahan bentuknya sebagai potongan melintang yang curam.
Spirit telah menggunakan alat-alat pada lengan robotiknya untuk memeriksa tanah berpasir berwarna kuning, putih, dan merah tua di Troy. Gambar berwarna membentang dari kamera panorama menunjukkan warna terbaik.
“Lapisan-lapisan tersebut memiliki pasir basaltik, pasir yang kaya sulfat dan daerah-daerah dengan penambahan bahan yang kaya silika, kemungkinan disortir oleh angin dan disemen oleh aksi lapisan tipis air. Kami masih berada pada tahap beberapa hipotesis kerja, "kata Arvidson. "Ini mungkin bukti dari proses yang jauh lebih baru daripada pembentukan Home Plate ... atau apakah Home Plate perlahan-lahan ditelanjangi oleh angin, dan kita kebetulan mengumpulkan deposit dari miliaran tahun yang lalu sebelum angin sampai ke sana?"
Air tampaknya telah memainkan peran dalam berbagai warna yang terlihat di lokasi, dan mungkin perbedaan dalam warna di Troy yang diamati oleh kamera panorama mungkin berasal dari perbedaan dalam keadaan hidrasi sulfat besi.
Sementara itu kembali ke Bumi, tim penjelajah telah mengembangkan campuran tanah untuk tujuan pengujian yang memiliki sifat fisik yang mirip dengan tanah di bawah Spirit at Troy. Resep tanah ini menggabungkan tanah diatom, tanah liat halus dan pasir. Seorang kru membentuk beberapa ton campuran itu minggu ini menjadi kontur yang cocok dengan Troy. Uji penjelajah akan diperintahkan melalui berbagai kombinasi manuver selama beberapa minggu ke depan untuk memvalidasi cara teraman untuk melanjutkan di Mars.
Roda kanan depan Spirit tidak dapat bergerak selama lebih dari tiga tahun, memperbesar tantangan. Tes diagnostik pada Spirit pada awal Juni memberikan dorongan bahwa roda kiri-tengah tetap dapat digunakan meskipun ada kios sebelumnya.
“Dengan situasi kekuatan yang membaik, kami memiliki waktu untuk mengeksplorasi semua kemungkinan untuk mengeluarkan Spirit,” kata John Callas, manajer proyek JPL untuk Spirit dan Opportunity. “Kami optimis. Terakhir kali Spirit memutar rodanya, itu masih membuat kemajuan. Pengujian di darat akan membantu kita menghindari melakukan hal-hal yang dapat memperburuk situasi Spirit. "
Sumber: JPL
