Pandangan bidang luas NGC 300. Kredit gambar: Observatorium AAO-David Malin / Gemini. klik untuk memperbesar
Seperti para arkeolog yang menggali 'kota yang hilang', para astronom yang menggunakan teleskop Gemini South berukuran 8 meter telah mengungkapkan bahwa galaksi NGC 300 memiliki cakram besar dan samar yang dibuat dari bintang-bintang kuno, memperbesar diameter galaksi yang diketahui dengan faktor dua atau dua. lebih.
Temuan ini juga menyiratkan bahwa Galaksi Bima Sakti kita bisa jauh lebih besar daripada buku teks saat ini. Para ilmuwan juga perlu menjelaskan misteri bagaimana galaksi seperti NGC 300 dapat terbentuk dengan bintang-bintang yang begitu jauh dari pusatnya.
Penelitian yang dilakukan oleh tim ilmuwan Australia dan Amerika ini baru saja diterbitkan dalam Astrophysical Journal edisi 10 Agustus 2005.
Tim tersebut menggunakan Gemini Multi-Object Spectrograph pada teleskop Selatan Gemini di Chili, dan mampu dengan jelas menyelesaikan bintang-bintang yang sangat redup di cakram hingga 47.000 tahun cahaya dari pusat galaksi? Dua kali lipat jari-jari cakram yang diketahui sebelumnya. . Untuk mendeteksi bintang-bintang ini, diperoleh gambar yang masuk lebih dari sepuluh kali? Lebih dalam? dari gambar sebelumnya dari galaksi ini (Gambar 1).
"Beberapa miliar tahun lalu, pinggiran NGC 300 adalah pinggiran kota yang terang benderang yang akan muncul sejelas kota metropolitannya," katanya. kata penulis utama makalah itu, Profesor Joss Bland-Hawthorn dari Observatorium Anglo-Australia di Sydney, Australia. "Tapi pinggiran kota redup dengan waktu, dan sekarang hanya dihuni oleh bintang-bintang tua yang samar-samar? Bintang-bintang yang membutuhkan teleskop besar seperti Gemini South untuk mendeteksi mereka."
Temuan ini memiliki implikasi mendalam bagi galaksi kita sendiri karena sebagian besar perkiraan saat ini menempatkan ukuran Bima Sakti kita sekitar 100.000 tahun cahaya atau sekitar ukuran yang sekarang diperkirakan untuk NGC 300. Namun, galaksi itu jauh lebih besar dan lebih terang daripada NGC 300 jadi atas dasar ini, galaksi kita juga mungkin jauh lebih besar dari yang kita duga sebelumnya? mungkin sebanyak 200.000 tahun cahaya ,? kata Bland-Hawthorn.
Galaksi yang Terus Berlanjut!
Menambah temuan yang meyakinkan ini adalah fakta bahwa tim tidak menemukan bukti untuk memotong, atau "pemotongan" tiba-tiba dari populasi bintang seperti yang terlihat di banyak galaksi jauh dari daerah pusat.
Anggota tim Profesor Bruce Draine dari Princeton University menjelaskan: "Sulit untuk memahami bagaimana cakram bintang yang begitu luas yang jatuh begitu halus dalam kepadatan bisa terbentuk? ini benar-benar kejutan besar bagi kami. Karena butuh waktu yang sangat lama untuk menyebarkan bintang secara merata dari cakram pusat galaksi ke jarak ekstrem ini, tampaknya kita lebih mungkin melihat hasil pembentukan bintang yang terjadi jauh sebelumnya, mungkin sekitar sepuluh miliar tahun yang lalu. ”
"Kami sekarang menyadari bahwa ada jenis cakram galaksi yang berbeda," katanya. kata anggota tim Profesor Ken Freeman dari Sekolah Penelitian Astronomi dan Astrofisika di Universitas Nasional Australia. "Mungkin sebagian besar galaksi terpotong" kerapatan bintang-bintang di cakram turun tajam. Tapi NGC 300 sepertinya berlangsung selamanya. Kepadatan bintang-bintang di disk jatuh dengan sangat lancar dan bertahap.
Pengamat melacak disk NGC 300 ke titik di mana kepadatan permukaan bintang setara dengan seperseribu matahari per tahun cahaya persegi. "Ini adalah populasi bintang yang paling luas dan tersebar yang pernah dilihat," kata Bland-Hawthorn.
NGC 300 adalah anggota spiral dari kelompok pematung galaksi, kluster extragalactic terdekat dengan kita, dan berjarak sekitar 6,1 juta tahun cahaya. Sebagian besar bintangnya terletak pada cakram yang cukup datar sehingga tampak seperti galaksi spiral yang sangat normal seperti Bima Sakti kita. NGC 300 adalah galaksi pertama di luar Grup Lokal kami yang dipelajari hingga kedalaman ini. Hanya ada dua lainnya yang dipelajari ke tingkat redup seperti itu, galaksi Andromeda dan tetangganya M33, keduanya di Grup Lokal kami (lihat kotak informasi latar belakang yang berdekatan).
Para peneliti telah diberi lebih banyak waktu di Gemini South untuk menentukan dengan tepat bintang seperti apa yang mereka lihat di pinggiran NGC 300, dan untuk membuat studi serupa dengan galaksi lain.
"Kami masih harus banyak belajar tentang bagaimana galaksi seperti kita terbentuk," kata Bland-Hawthorn. ? Pengamatan Gemini kami berikutnya, yang telah kami rencanakan akhir tahun ini, harus memberikan petunjuk yang lebih penting dan mudah-mudahan bahkan lebih banyak kejutan !?
Sumber Asli: Observatorium Gemini
