Toksoplasmosis adalah salah satu infeksi parasit yang paling umum di dunia - bahkan, Anda bahkan mungkin memiliki patogen yang menyebar dan tidak pernah mengetahuinya.
Parasit super umum
Disebabkan oleh mikroorganisme bersel tunggal yang disebut Toxoplasma gondii, toksoplasmosis dapat mempengaruhi hingga 2 miliar orang di seluruh dunia, menurut Handbook of Clinical Neurology - hampir sepertiga dari semua orang di Bumi.
"Anda dapat menemukan ini di mana saja - di darat, di laut, di udara," kata Bill Sullivan, seorang ahli biologi molekuler dan sel di Fakultas Kedokteran Universitas Indiana yang mempelajari T. gondii di labnya.
Lebih dari 40 juta orang yang terinfeksi tinggal di AS, meskipun sebagian besar tidak menunjukkan gejala yang nyata dari penyakit ini, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Sekitar 10% hingga 20% dari mereka yang terinfeksi mengalami gejala ringan, termasuk pembengkakan kelenjar getah bening dan sakit seperti flu yang menetap selama beberapa minggu hingga beberapa bulan. Tetapi infeksi parah yang jarang terjadi dapat menimbulkan masalah yang jauh lebih serius, mulai dari kehilangan penglihatan hingga kerusakan otak.
Tapi bagaimana caranya T. gondii parasit berubah dari serangga yang hampir tidak berbahaya menjadi monster yang merusak jaringan? Jawabannya terletak pada bagaimana mikroorganisme memegang tubuh.
Bagaimana cara kerja T. gondii
Saat memasuki host baru, T. gondii cenderung bersembunyi di area tubuh yang rentan dengan pertahanan kekebalan tubuh yang kecil, menargetkan otak, jantung dan jaringan otot rangka, khususnya, kata Sullivan. Mikroorganisme memasuki tubuh yang dikemas dalam kapsul keras, yang dikenal sebagai ookista, dan berubah menjadi bentuk aktif dari parasit yang disebut "tachyzoite" untuk berkembang biak dan menyebar, menurut CDC. Setelah menetap, tachyzoite membangun gelembung jaringan, yang disebut kista, untuk menampung diri mereka di dalam dan kembali menjadi bentuk tidak aktif dari T. gondii disebut "bradyzoite."
Bradyzoit tumbuh sangat lambat dibandingkan dengan tachyzoit aktif, dan kista jaringan yang bersembunyi di dalamnya dapat "tetap bersamamu selama sisa hidup Anda, karena sistem kekebalan tubuh tampaknya buta terhadap mereka," kata Sullivan. Dengan cara ini, parasit dapat merendahkan selama bertahun-tahun, diselimuti jaringan - tetapi jika bug berubah kembali menjadi tachyzoite, parasit yang pernah patuh tiba-tiba dapat menimbulkan risiko kesehatan yang serius bagi tuan rumah.
Setelah terbangun, tachyzoite bereplikasi dengan semangat tanpa henti dan segera membanjiri pertahanan kekebalan tubuh yang terbatas yang ditemukan di otak, mata, dan jantung. Ketika parasit menyebar, jaringan-jaringan ini mulai menurun. Di mata, kerusakan dapat mengurangi atau mengaburkan penglihatan, memerah jaringan dan menyebabkan rasa sakit. Jaringan jantung yang rusak dapat meradang dan tidak dapat memompa darah secara normal, sementara kerusakan dan pembengkakan yang parah di otak dapat menyebabkan kelumpuhan dan penurunan fungsi mental, menurut laporan 2017. Jika kerusakan jaringan otak terus berlanjut, kondisinya dapat mengancam jiwa.
Orang dengan sistem kekebalan yang lemah, seperti yang menjalani kemoterapi atau yang didiagnosis dengan AIDS, kemungkinan besar mengalami toksoplasmosis parah dan menderita gejala yang menghancurkan, menurut CDC.
Parasit ini juga dapat ditularkan ke pasien transplantasi jantung, yang harus menjalani imunosupresi selama dan setelah operasi mereka. Itu juga menginfeksi janin di dalam rahim jika ibu mereka menjadi baru terinfeksi selama kehamilan. Bayi yang lahir dengan toksoplasmosis dapat mengalami episode berulang toksoplasmosis berat sepanjang hidupnya. Namun, jika seorang ibu belum pernah terinfeksi sebelumnya, T. gondii dapat mengganggu perkembangan janin sebelum bayi lahir dan bahkan menyebabkan keguguran, kata Sullivan.
Jika Anda immunocompromised, hamil atau berencana untuk hamil, CDC menawarkan rekomendasi khusus untuk menghindari penangkapan toksoplasmosis. Ini termasuk memasak daging seperti yang direkomendasikan oleh Departemen Pertanian A.S., mencuci buah-buahan dan sayuran dengan seksama sebelum makan, mengenakan sarung tangan saat berkebun atau meraup kotoran kucing dan mencuci tangan dengan baik sesudahnya. Jika Anda sudah tertular parasit, berbagai obat antibiotik dan antiparasit dapat digunakan untuk mencegah infeksi dan mencegah penyebarannya ke janin yang sedang berkembang, menurut laporan tahun 2018.
Anda dapat menangkap toksoplasmosis dari kucing Anda
Toksoplasmosis sangat umum karena T. gondii oocysts bersembunyi di dalam daging dan kotoran hewan, dan manusia "hanya perlu menelan atau menghirup beberapa dari mereka" untuk terinfeksi, kata Sullivan. Sebagian besar hewan berdarah panas - mulai dari beruang, banteng, hingga burung - dapat menjadi tuan rumah T. gondii parasit, tetapi kucing secara khusus bertindak sebagai tempat kawin bagi organisme bersel tunggal, menurut Cornell Wildlife Health Lab.
Meskipun T. gondii dapat ditularkan ke hewan yang berbeda, parasit tidak dapat mencapai kematangan seksual di mana pun selain di usus kucing. Alasan mengapa tetap menjadi misteri selama bertahun-tahun, sampai pada tahun 2019, sebuah studi yang membuka mata dari University of Wisconsin-Madison mengungkapkan apa yang membuat kucing itu menjadi sarang untuk seks parasit.
Studi sebelumnya menyarankan itu T. gondii lintah asam lemak esensial yang disebut asam linoleat dari inangnya. Pada kebanyakan hewan, asam linoleat terurai oleh enzim yang dikenal sebagai delta-6-desaturase (D6D), protein yang pada dasarnya "dimatikan" pada kucing. Felines berevolusi di lingkungan padang pasir dengan sedikit makanan, jadi dengan mengurangi enzim mungkin memungkinkan hewan untuk mengambil lebih banyak energi dari simpanan lemak terbatas mereka, kata para penulis dalam sebuah pernyataan. Ternyata, T. gondii membutuhkan pasokan asam linoleat yang cukup untuk mencapai tahap seksualnya, membuat kucing menjadi titik pertemuan sempurna untuk parasit yang aktif secara seksual.
Saat berhubungan seks, parasit menghasilkan ookista yang kemudian menginfeksi makhluk lain, termasuk manusia. Kucing yang terinfeksi melewati ookista ini dalam kotorannya, di mana mereka menjadi infeksi satu sampai lima hari setelah ditumpahkan. Inilah sebabnya mengapa mengganti kotoran hewan peliharaan Anda setiap hari dapat membantu menangkal T. gondii infeksi, catatan CDC. Tetapi kucing yang terinfeksi dapat menyebar T. gondii dalam kotorannya hanya sekitar satu hingga tiga minggu setelah mengambil parasit, jadi itu tidak seperti hewan peliharaan keluarga berubah menjadi bom waktu yang berdetak setelah penyakit menyerang bug.
Kontrol pikiran?
Seiring waktu evolusi, T. gondii mengembangkan trik cerdas untuk menyelinap ke usus kucing: kontrol pikiran.
Tikus yang terinfeksi parasit menjadi hiperaktif dan melupakan rasa takut mereka terhadap air seni kucing, bau yang menandakan bahwa pemangsa bergigi tajam mungkin ada di dekatnya. Alih-alih melarikan diri dari tempat kejadian, tikus yang terinfeksi nampak tertarik pada aroma busuk, membuat mereka menjadi mangsa yang mudah untuk kucing di dekatnya.
Mengingat pengaruhnya terhadap tikus dan tikus, bisa T. gondii bermain-main dengan perilaku manusia, juga? Beberapa penelitian menunjukkan bahwa parasit ini mungkin terkait dengan gangguan neurologis, seperti skizofrenia dan gangguan bahan peledak (amarah) intermiten dan perilaku impulsif secara umum, tetapi tidak ada metode langsung pengendalian pikiran parasit yang telah ditemukan pada manusia.
Pada titik ini, ada dua teori yang bersaing tentang bagaimana parasit membajak otak tikus, Sullivan berkata: T. gondii mengeluarkan beberapa faktor ke otak untuk "memperbaiki" sirkuit-sirkuitnya, atau parasit tersebut memicu peradangan di otak ketika sistem kekebalan tubuh berupaya melawan infeksi. Para ilmuwan tahu itu T. gondii tweak aktivitas gen sel dengan melepaskan protein tertentu dalam membran mereka, tetapi tidak jelas apakah atau bagaimana ini dapat mempengaruhi perilaku hewan. Namun, beberapa bukti mendukung gagasan bahwa peradangan mengubah fungsi dan perilaku otak, menurut laporan tahun 2019 yang ditulis bersama oleh Sullivan.
Sullivan dan koleganya menemukan bahwa obat hipertensi guanabenz, yang diketahui memiliki efek anti-inflamasi, tampaknya menghentikan perilaku hiperaktif yang terlihat pada tikus yang terinfeksi T. gondii. Para ilmuwan juga menemukan hubungan antara peradangan otak dan hiperaktif pada manusia, khususnya mereka yang memiliki gangguan hiperaktif-perhatian. Temuan yang tumpang tindih menunjukkan bahwa T. gondii Parasit mungkin tidak merebut otak secara langsung, tetapi mengganggu fungsi organ dengan memicu respons imun yang berbahaya.
