Perusahaan peluncuran Eropa, Arianespace, berhasil meluncurkan satelit cuaca baru hari ini (Agustus bernama Aeolus, pesawat ruang angkasa adalah satelit pertama yang dirancang untuk mengukur angin Bumi pada skala global.
Setelah penundaan cuaca 24 jam yang disebabkan (ironisnya) oleh angin kencang, Aeolus terbang dengan roket Arianespace Vega dari Pusat Antariksa Guyana di Kourou, Guyana Prancis, pada pukul 5:20 malam. EDT (6:20 malam waktu setempat, 2120 GMT).
"Semuanya baik-baik saja," kata Martin Kaspers, manajer jaminan produk untuk Aeolus, mengatakan selama siaran langsung peluncuran hari ini. "Kami melihat Vega lepas landas seperti tembakan ... melonjak seperti panah dengan sangat cepat," kata Kaspers ketika dia diliputi oleh emosi menyaksikan misi yang telah lama dinanti-nanti melayang ke angkasa. [Dalam Foto: Vega Rocket Meluncurkan Satelit Pemetaan Angin 'Aeolus']
Tiga pendorong roket yang solid tampil secara nominal saat mereka bergantian mendorong satelit lebih tinggi melalui atmosfer dan ke luar angkasa. Satu per satu, booster dinyalakan, dipisahkan dan tercebur ke Samudera Atlantik. Sekitar satu jam setelah lepas landas, Aeolus berpisah dari tahap keempat roket, Attitude berbahan cair dan Vernier Upper Module (AVUM). "Ini adalah saat di mana Aeolus akan berdiri sendiri dan menjadi dewasa dan pergi bekerja," kata Kaspers.
Dinamai setelah dewa Yunani yang paling dikenal sebagai "penjaga angin" dalam puisi epik Homer "The Odyssey," Aeolus akan menghabiskan tiga tahun mendatang memetakan angin di seluruh dunia. (Nama lengkap satelit itu adalah Atmospheric Dynamics Mission Aeolus.)
Badan Antariksa Eropa (ESA) meluncurkan misi Aeolus "untuk mengatasi kurangnya profil angin global dalam Sistem Pengamatan Global," sebuah jaringan yang dibuat oleh Organisasi Meteorologi Dunia yang didedikasikan untuk mempelajari cuaca dan iklim pada skala global, menurut Deskripsi ESA tentang misi. "Pengukuran profil global langsung lapangan angin kurang, mewakili salah satu kekurangan terbesar dalam sistem pengamatan dan membatasi peningkatan prediksi cuaca numerik dan model iklim," kata deskripsi.
Aeolus akan mengukur angin di seluruh dunia dari permukaan bumi hingga ke stratosfer, hingga ketinggian 19 mil (30 kilometer). Untuk memasukkannya ke dalam perspektif, angin ketinggian tinggi Bumi, yang dikenal sebagai aliran jet, biasanya mengalir dari barat ke timur pada ketinggian sekitar 7 mil (11 km). Tetapi angin tertinggi di Bumi naik di mesosfer, yang tepat di atas stratosfer dan memanjang hingga 85 km (85 km) di atas tanah.
Dengan mengumpulkan data tentang kecepatan dan arah angin antara tanah dan stratosfer dan menyampaikan informasi itu ke Bumi dalam waktu dekat, Aeolus akan membantu meningkatkan keakuratan prakiraan cuaca di seluruh dunia, kata pejabat ESA. Data itu juga dapat membantu para ilmuwan lebih memahami perubahan iklim dan memprediksi bagaimana itu akan mempengaruhi planet kita dalam jangka panjang.
Karena sulit dilihat, angin dapat menjadi sulit untuk diukur dalam skala global. "Satu-satunya cara untuk mencapai ini adalah untuk menyelidiki atmosfer dari luar angkasa menggunakan Doppler angin lidar yang sangat canggih," yang menggunakan pulsa laser untuk melakukan pengukuran, kata pejabat ESA dalam deskripsi Instrumen Doppler Laser Atmosfer, atau "Aladin," instrumen pemetaan angin di Aeolus.
Aladin bekerja dengan memancarkan gelombang laser kecil dan mengumpulkan cahaya yang menghamburkan partikel di atmosfer menggunakan antena teleskop setinggi 1,5 kaki. Laser-nya akan menggunakan sinar ultraviolet, yang tidak terlihat oleh mata manusia. Satelit akan dapat menentukan ketinggian angin dengan mengukur waktu yang dibutuhkan cahaya dari pulsa laser Aladin untuk melakukan perjalanan bolak-balik ke dan dari partikel hamburan.
"Ketika partikel-partikel yang berhamburan bergerak dalam angin, panjang gelombang cahaya yang tersebar digeser dengan jumlah kecil sebagai fungsi kecepatan," dan mengukur perubahan itu memungkinkan untuk menentukan kecepatan angin, kata pejabat ESA. Perubahan panjang gelombang ini adalah fenomena yang dikenal sebagai efek Doppler.
Saat melakukan peledakan laser dan melakukan pengukuran, Aeolus akan tetap berada di orbit yang hampir selaras dengan matahari, sekitar 200 mil (320 kilometer) di atas Bumi. Ini berarti bahwa jalannya tampaknya akan menelusuri garis antara malam dan siang, dan itu akan melewati garis khatulistiwa dua kali setiap hari pada waktu yang sama: 12 pagi dan 12 malam. EDT (0400 dan 1600 GMT).
ESA memilih orbit ini sebagai "kompromi antara memperoleh pengukuran dan menjaga konsumsi bahan bakar seminimal mungkin," kata para pejabat ESA dalam deskripsi misi. "Ketinggian yang lebih rendah meningkatkan jumlah bahan bakar yang dibutuhkan untuk mempertahankan orbit yang stabil selama masa misi," sedangkan orbit yang sinkron dengan matahari "memberikan pencahayaan maksimum dari matahari dan lingkungan termal yang stabil."
Aeolus akan menghabiskan hanya 20 menit per hari di sisi malam hari Bumi, ketika itu akan melewati belahan bumi yang mengalami musim dingin (dan karena itu miring jauh dari matahari).
Stasiun bumi di seluruh dunia akan mulai menerima sinyal dari Aeolus segera setelah satelit membuka susunan surya dan mengarahkannya sendiri sehingga Aladin menghadap Bumi. Para ilmuwan ESA berharap untuk mendengar sinyal pertama dari Aeolus hari ini sekitar pukul 6:16 malam. EDT (2216 GMT) melalui teleskop ESA di stasiun darat New Norcia di Australia.
Aeolus awalnya dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2007 setelah misi itu disetujui pada tahun 1999, tetapi masalah teknis yang sedang berlangsung menyebabkan penundaan 11 tahun. ESA mengontrak Airbus Defense and Space untuk membangun satelit Aeolus, yang menelan biaya sekitar $ 560 juta (481 juta Euro), menurut IEEE Spectrum.
