Mulai di langit selatan setelah matahari terbenam pada malam hari Jumat, 20 Juli, bulan siamang lilin akan diposisikan 3 derajat di atas Jupiter yang cerah. Kedua benda itu akan melintasi langit bersama-sama sampai Jupiter menetapkan sekitar pukul 1 waktu setempat.
Jumat akan menandai ulang tahun ke 49 dari salah satu pencapaian terbesar umat manusia: Apollo 11, pendaratan bulan pertama. Pada 20 Juli 1969, jam 10:56 malam Waktu Bagian Timur, ketika 600 juta orang di seluruh dunia menonton di televisi, astronot Neil Armstrong menginjakkan kaki di permukaan bulan dan berkata, "Itu satu langkah kecil bagi manusia. Satu lompatan raksasa bagi umat manusia." Jika Anda masih hidup saat itu, tidak diragukan lagi Anda menonton atau setidaknya mendengarkan liputan radio dari acara yang luar biasa itu.
Dan jika Anda melangkah keluar malam itu dan melihat ke langit, Anda akan melihat bulan muncul sebagai bulan sabit lebar, 35 persen diterangi oleh matahari. Hampir selusin derajat ke kanan, Anda akan melihat objek yang sangat terang, putih keperakan, meniru bintang tetapi tidak berkelip-kelip - sebaliknya, bersinar dengan cahaya yang mantap. Itu akan menjadi planet Jupiter.
Sekarang, maju cepat 49 tahun ke sekarang. Pada Jumat malam (20 Juli), dengan asumsi langit Anda cukup jernih, Anda dapat melihat dua benda langit yang sama yang begitu menonjol di langit malam hampir setengah abad yang lalu: bulan dan planet Jupiter. [Menjelajahi Misi Apollo Moon Menggunakan Aplikasi Seluler]
Sekitar 1 jam setelah matahari terbenam, duo langit yang menarik akan terlihat di langit barat daya, kira-kira setengah jalan dari cakrawala ke titik tepat di atas kepala (disebut zenit). Bulan, yang hanya satu hari melewati fase kuartal pertama - 63 persen diterangi oleh matahari - akan terletak tepat di atas Yupiter, pada jarak sekitar 3,5 derajat.
Seperti yang telah kami catat sebelumnya, kepalan tangan Anda yang dipegang dengan lengan panjang sekitar 10 derajat, sehingga jarak antara bulan dan Jupiter akan mencapai sekitar sepertiga kepalan tangan.
Ketika bulan berada pada atau hanya melewati fase kuartal pertama, seperti yang akan terjadi pada hari Jumat, kita mendapatkan pemandangan terbaik dari lanskap bulan tepat di sepanjang garis matahari terbit-terbenam atau terminator. Ketika bulan berada di antara 50 dan 75 persen yang menyala, fitur-fitur yang terletak dekat dengan terminator menonjol dengan bantuan yang tajam dan jelas. Menggunakan teleskop dengan daya optik kecil (perbesaran 20 hingga 40x), atau bahkan dengan teropong yang baik, kita dapat melihat banyak detail di permukaan bulan.
Dalam teleskop, Jupiter juga merupakan daya tarik utama, paling baik diamati pada sore hari, ketika masih tinggi dan citranya cukup tenang. Dan empat bulannya yang cerah selalu tampil. Mereka tampak seperti bintang kecil, meskipun dua di antaranya benar-benar lebih besar dari bulan kita sendiri. Anda dapat menyaksikan mereka mengubah posisi relatif satu sama lain dari jam ke jam dan dari malam ke malam.
Bahkan, jika Anda melihat Jupiter dengan teleskop kecil atau bahkan memegang teropong pada Jumat malam, Anda akan melihat setidaknya tiga dan mungkin keempat satelit besar itu. Jumlahnya tergantung pada di mana Anda berada dan kapan Anda melihatnya. Di AS timur, segera setelah hari gelap, Anda akan melihat dua bulan mengapit Jupiter di kedua sisi: Io dan Ganymede di satu sisi dan Europa dan Callisto di sisi lain.
Pada 11:06 malam EDT, Ganymede akan menghilang dari pandangan karena akan dikalahkan oleh bayangan Jupiter. Bulan ini secara bertahap akan muncul kembali, mulai pukul 12:52 EDT (9:52 malam waktu Pasifik), sekali lagi menempatkan keempat satelit dalam pandangan. Tetapi hanya satu jam kemudian, Europa akan lenyap selama beberapa jam saat lewat di belakang piringan Jupiter.
Jadi, pada malam ulang tahun pendaratan di bulan pertama, saat Anda menikmati pemandangan Jupiter di dekat bulan, ingatlah bahwa hingga empat bulan lagi terlihat hanya dengan sedikit bantuan optik.
Dan apakah mendung malam itu? Yah, aku Apollo-gize.
Joe Rao melayani sebagai instruktur dan dosen tamu di Planetarium Hayden New York. Dia menulis tentang astronomi untuk majalah Sejarah Alam, Almanak Petani dan publikasi lainnya, dan dia juga ahli meteorologi di depan kamera untuk Verizon FiOS1 News di New York Valley, New York. Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook, dan Google+. Artikel asli di Space.com.
