SAN FRANCISCO - Cahaya aneh dari langit yang dinamai "Steve" memikat aurora yang memikat sejak pertama kali mereka melihat dan memotret tampilan cahaya unik di Kanada pada tahun 2016.
Steve agak menyerupai aurora, tetapi pita dan tangga panjat tebing berwarna ungu dan hijau jelas berbeda dalam bentuk dan perilaku dari yang dihasilkan oleh aurora yang khas.
Sejak itu, Steve tidak hanya membangkitkan minat penggemar skygazer tetapi juga astronom dari NASA - dan juga pembuat film. "Chasing Steve," sebuah film dokumenter baru yang diputar pada 9 Desember pada pertemuan tahunan American Geophysical Union (AGU), menyoroti upaya para ilmuwan dan peneliti warga, ketika mereka berlomba untuk menangkap keindahan Steve yang tidak tergali dan menentukan kekuatan elektromagnetik yang membentuknya.
"Kami begitu terpesona dengan kisah yang luar biasa ini," kata Leah Mallen, yang ikut memproduksi dan menyutradarai film dengan Jess Fraser. "Kemajuan fotografi digital ini benar-benar memungkinkan untuk diperkenalkannya jenis baru fotografi aurora. Orang-orang memiliki eksposur yang lebih lama, resolusi yang lebih tinggi; orang-orang yang hobi membawa sesuatu ke tingkat yang baru," kata Mallen kepada Live Science.
Auroras - dan Steve - terjadi karena matahari memuntahkan "bom berkilauan partikel bermuatan" yang mengalir 93 juta mil (150 juta kilometer) menuju Bumi, kata peneliti Pusat Penerbangan Antariksa NASA Goddard Elizabeth MacDonald dalam film tersebut. Begitu partikel-partikel itu mencapai planet kita, mereka berinteraksi dengan atmosfer atas untuk menghasilkan tampilan cahaya spektakuler yang berkilau dengan latar belakang langit malam,
Anggota kelompok Alberta Aurora Chasers berbagi dedikasi yang mendalam untuk melestarikan pertunjukan cahaya dalam fotografi mereka, meskipun kurang tidur dan berjam-jam menunggu larut malam, seringkali sia-sia, untuk menangkap satu, foto sempurna, kata Mallen. Setelah beberapa fotografer melihat tampilan tidak seperti aurora yang pernah mereka lihat sebelumnya - garis vertikal yang menonjol, bukan gelombang horizontal - mereka mulai menyebutnya "Steve," anggukan pada film "Over the Hedge" (DreamWorks Animation, 2006) , di mana hewan yang berbicara secara acak memberikan nama itu ke objek yang belum pernah mereka lihat sebelumnya (pagar).
Ketika para astronom melihat foto-foto ini, mereka menyadari bahwa mereka telah melihat Steve juga, tetapi secara keliru mengkategorikannya sebagai aurora lain, Eric Donovan, seorang profesor fisika dan astronomi di University of Calgary, mengatakan pada penyaringan AGU. Dari bukti fotografis, mereka menyadari bahwa Steve secara konsisten berperilaku sangat berbeda dibandingkan dengan aurora lainnya.
Terlebih lagi, Steve muncul di wilayah langit yang berbeda dari kebanyakan aurora, jadi sebagian besar peralatan astronomi yang didedikasikan untuk pengamatan aurora mencari di tempat yang salah untuk melihat Steve, kata Donovan.
Sekarang, Steve telah memperoleh "backronym" ilmiah resmi - Peningkatan Kecepatan Emisi Termal Solar. Dengan kata lain, "Steve" juga "STEVE." Para peneliti baru-baru ini menunjukkan penyebab cahaya yang tidak biasa dari Steve sebagai interaksi antara angin plasma panas, gelombang magnetik dan hujan elektron di daerah langit di mana mereka biasanya tidak muncul.
Masih banyak yang harus diurai tentang apa yang menyebabkan kondisi yang membentuk Steve, tetapi penemuan baru-baru ini hanya mungkin terjadi karena upaya gabungan dan komunikasi antara peneliti dan ilmuwan warga seperti pemburu aurora, Donovan mengatakan kepada hadirin di AGU.
Bukan pendatang baru
Steve telah menjadi terkenal dalam berita dalam beberapa tahun terakhir, tetapi sudah ada jauh lebih lama, menurut penelitian yang disusun oleh Michael Hunnekuhl, seorang sejarawan dan penggemar aurora Jerman, dan dipresentasikan di AGU oleh MacDonald. Hunnekuhl meneliti sejumlah deskripsi pengamatan, mencari fitur yang disebutkan tidak seperti yang terlihat di layar aurora yang khas, MacDonald mengatakan kepada Live Science.
"Steve cukup karakteristik. Tidak seperti aurora lainnya, ia sejajar timur ke barat, sering lurus di atas kepala," katanya. Hunnekuhl juga mencatat bahwa laporan cahaya yang tidak biasa berasal dari daerah langit di mana aktivitas aurora utama biasanya tidak ditemukan; bahwa mereka sering keputihan tetapi bisa menjadi ungu selama "peristiwa intens"; dan bahwa mereka melayang dari timur ke barat "seperti asap yang digerakkan angin."
Dari kriteria ini dan lainnya, ia mengidentifikasi lebih dari 100 kandidat yang mungkin untuk penampakan Steve antara tahun 1706 dan 1958. Pilihannya mencakup beberapa penampakan yang dijelaskan dalam literatur ilmiah oleh pelopor auroral Norwegia Carl Størmer pada 1930-an dan 1940-an, yang menyebut lampu "busur homogen lemah" dari ketinggian "(nama yang bagus, meskipun tentu tidak semenarik" Steve ").
"Ada banyak penelitian auroral yang dilakukan ketika orang-orang bahkan tidak tahu apa itu aurora," kata MacDonald. "Ada manfaat nyata dalam para ilmuwan dan masyarakat menyadari bahwa ini sebenarnya telah dilaporkan dalam literatur ilmiah selama dua abad terakhir."
"Chasing Steve" saat ini tersedia untuk dilihat di Kanada di Vimeo, dan akan segera tersedia untuk disewa atau dibeli di AS melalui situs web film, kata Mallen.
