Kredit gambar: ESA
Menggunakan jaringan global teleskop radio, para ilmuwan telah mengukur kecepatan angin yang dihadapi oleh Huygens saat turun melalui atmosfer Titan.
Pengukuran ini tidak dapat dilakukan dari ruang angkasa karena masalah konfigurasi dengan salah satu penerima Cassini. Angin lemah di dekat permukaan dan meningkat perlahan-lahan dengan ketinggian hingga sekitar 60 km, menjadi lebih tinggi lebih tinggi di mana geser angin vertikal yang signifikan mungkin ada.
Perkiraan awal variasi angin dengan ketinggian di Titan telah diperoleh dari pengukuran frekuensi sinyal radio dari Huygens, yang dicatat selama penurunan probe pada 14 Januari 2005. Ini? Doppler? pengukuran, diperoleh oleh jaringan global teleskop radio, mencerminkan kecepatan relatif antara pemancar di Huygens dan penerima di Bumi.
Angin di atmosfer memengaruhi kecepatan horizontal penurunan probe dan menghasilkan perubahan frekuensi sinyal yang diterima di Bumi. Fenomena ini mirip dengan perubahan nada yang biasa didengar pada mobil polisi yang melaju kencang.
Yang memimpin daftar antena radio besar yang terlibat dalam program ini adalah NRAO Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) di Virginia Barat, AS, dan Teleskop Radio CSIRO Parkes di Australia. Instrumentasi khusus yang dirancang untuk mendeteksi sinyal lemah digunakan untuk mengukur pembawa? frekuensi sinyal radio Huygens selama kesempatan unik ini.
Deteksi awal, dibuat dengan? Penerima Sains Radio? dengan pinjaman dari Deep Space Network milik NASA, memberikan bukti nyata pertama bahwa Huygens selamat dari fase entri dan telah memulai transmisi relay radionya ke Cassini.
Deteksi sinyal yang sangat sukses di Bumi memberikan perubahan yang mengejutkan untuk Percobaan Angin Cassini-Huygens Doppler (DWE), yang datanya tidak dapat direkam pada pesawat ruang angkasa Cassini karena kesalahan perintah yang diperlukan untuk mengkonfigurasi penerima dengan benar.
"Tim kami sekarang telah mengambil langkah pertama yang signifikan untuk memulihkan data yang diperlukan untuk memenuhi tujuan ilmiah asli kami, profil akurat angin Titan di sepanjang lintasan keturunan Huygens," katanya. kata Investigator Utama DWE, Dr Michael Bird (University of Bonn, Jerman).
Pengukuran Doppler berbasis darat dilakukan dan diproses bersama oleh para ilmuwan dari NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL, USA) dan Institut Gabungan untuk VLBI di Eropa (JIVE, Belanda) yang bekerja dalam tim DWE.
Angin di Titan ditemukan mengalir ke arah rotasi Titan (dari barat ke timur) di hampir semua ketinggian. Kecepatan maksimum sekitar 120 meter per detik (430 km / jam) diukur sekitar sepuluh menit setelah dimulainya penurunan, pada ketinggian sekitar 120 km. Angin lemah di dekat permukaan dan meningkat perlahan dengan ketinggian hingga sekitar 60 km.
Pola ini tidak berlanjut pada ketinggian di atas 60 km, di mana variasi besar dalam pengukuran Doppler diamati. Para ilmuwan percaya bahwa variasi ini dapat muncul dari geser angin vertikal yang signifikan. Bahwa Huygens mengalami perjalanan yang sulit di wilayah ini sudah diketahui dari data sains dan teknik yang dicatat di papan Huygens.
"Peristiwa misi besar, seperti pertukaran parasut sekitar 15 menit dalam penerbangan atmosfer dan dampak pada Titan pada pukul 13:45 CET, menghasilkan tanda tangan Doppler yang dapat dengan jelas diidentifikasi dalam data," katanya. Kata Bird.
Saat ini, ada interval sekitar 20 menit tanpa data antara pengukuran di GBT dan Parkes. Kesenjangan dalam cakupan Doppler ini pada akhirnya akan ditutup oleh data dari teleskop radio lain yang saat ini sedang dianalisis. Selain itu, seluruh set global teleskop radio melakukan rekaman Very Long Baseline Interferometry (VLBI) dari sinyal Huygens untuk menentukan posisi tepat probe selama penurunan.
"Ini adalah contoh luar biasa tentang efektivitas kerja sama ilmiah yang benar-benar global," kata Jean-Pierre Lebreton, ESA Huygens Project Scientist. "Dengan menggabungkan data Doppler dan VLBI, kami pada akhirnya akan mendapatkan catatan tiga dimensi yang sangat akurat tentang gerakan Huygens selama misinya di Titan," katanya. dia menyimpulkan.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
