Keingintahuan di Pusat Perhatian Selama Pengujian Gambar Kredit: NASA / JPL - Caltech
Ada banyak laporan tentang kemungkinan penjelajah Curiosity NASA yang mencemari Mars dengan mikroba dari Bumi begitu ia mendarat di Planet Merah pada bulan Agustus. Tetapi apa kekhawatiran dan perlindungan apa yang ada untuk mencegah kontaminasi dari misi ini atau lainnya?
Pada tahun 1967 Perserikatan Bangsa-Bangsa menyusun 'Perjanjian tentang Prinsip-Prinsip yang Mengatur Kegiatan Negara dalam Eksplorasi dan Penggunaan Luar Angkasa, Termasuk Bulan dan Badan-Badan Lainnya.' Semua negara yang menandatangani perjanjian itu "akan melanjutkan studi luar angkasa, termasuk bulan dan benda-benda langit lainnya, dan melakukan eksplorasi mereka untuk menghindari kontaminasi berbahaya mereka. " Setiap misi diberi kategori (I, II, III, IV atau V) tergantung pada apakah itu adalah flyby, pengorbit, pendarat, atau misi pengembalian Bumi, apakah tujuannya adalah planet, bulan, komet, atau asteroid dan apakah destinasi dapat memberikan petunjuk tentang kehidupan atau memiliki potensi untuk mendukung kehidupan Bumi. Jadi misalnya Cassini adalah misi kategori II, Curiosity digolongkan sebagai misi IVc.
Setiap tahap misi dipantau dengan cermat. Dari konstruksi di ruang bersih steril dengan sistem aliran udara laminar, penghalang mikroba bertekanan dan personel yang mengenakan kerudung, masker, sarung tangan bedah, sepatu bot, dan pakaian pelindung yang disebut pakaian kelinci. Komponen dan seluruh pesawat ruang angkasa disterilkan menggunakan reduksi mikroba panas kering, dengan ditutup dalam bioshield (seperti piring casserole besar) dan memanggangnya dalam oven pada 111,7 derajat Celcius selama 30 jam. Untuk komponen yang lebih sensitif digunakan proses suhu rendah. Komponen ditempatkan dalam ruang hampa dan hidrogen peroksida disuntikkan ke ruang sterilisasi untuk membentuk konsentrasi uap yang ditentukan. Ribuan sampel diambil pada setiap tahap konstruksi dan diuji untuk organisme pembentuk spora, misalnya misi Viking pada tahun 1975 menguji lebih dari 6000 sampel secara keseluruhan.
Tiga masalah telah muncul dengan penasaran Curiosity. Selama prosedur pendaratan, parasut dan pendorong akan memperlambat penurunan sebelum 'sky crane' menurunkan bajak, roda-rodanya membuat kontak langsung dengan permukaan. Rover sebelumnya telah menunggu di platform pendaratan selama berhari-hari sebelum roda mereka melakukan kontak dengan permukaan dan dalam pengujian telah ditunjukkan bahwa bahkan paparan beberapa jam ke tingkat ultraviolet Mars dapat membunuh antara 81 dan 96 persen bakteri yang mungkin ada. Jadi, begitu Curiosity mendarat, mungkin perlu tetap diam selama beberapa hari untuk meminimalkan risiko kontaminasi dari rodanya.
Masalah lain muncul tahun lalu, setelah peluncuran, ketika disadari bahwa langkah dalam langkah-langkah perlindungan planet tidak dipatuhi selama pembuatan mata bor rover. Ini dimaksudkan untuk tiba di Mars di dalam kotak steril, tetapi kotak itu dibuka dan bit diuji untuk kontaminasi dan salah satu bit melekat pada kepala bor. Prosedur ini menyimpang dari protokol yang disepakati sebelumnya. Latihan sekarang telah menjadi keprihatinan penyebab lain karena telah ditemukan bahwa Teflon dan molibdenum disulfida dari segel dalam rakitan bor dapat terhapus dan bercampur untuk mencemari sampel yang digali selama operasi, membuat sampel lebih sulit untuk dianalisis. Tim MSL mencari cara untuk mengatasi masalah, ini bisa termasuk menjalankan bor pada pengaturan yang lebih lambat, kurang perkusif atau mengeluarkan bor sama sekali dan mengandalkan sendok Curiosity untuk mengambil sampel tanah tanah dan menggunakan roda penjelajah untuk berguling dan memecahkan batu terbuka.
Ini semua berfungsi untuk menyoroti pentingnya perjanjian perlindungan planet untuk memastikan kita melakukan segala yang mungkin untuk mengurangi risiko mencemari dunia lain dan membahayakan data yang kita kembalikan.
Cari tahu lebih lanjut di Kantor Perlindungan Planet NASA
