Ketika hewan terbesar di Bumi mengambil camilan, jantung mereka berdetak kencang - atau terkadang 30.
Itulah yang ditemukan oleh tim ahli biologi kelautan setelah merekam detak jantung paus biru untuk pertama kalinya. Setelah menyedot monitor denyut nadi ke bagian belakang paus biru di lepas pantai California, para peneliti mengamati saat makhluk raksasa merpati dan muncul kembali tanpa henti selama hampir 9 jam, secara bergantian mengisi paru-parunya dengan udara dan perutnya dengan sekumpulan ikan yang lezat ratusan. kaki di bawah permukaan.
Selama penyelaman yang dalam ini, perburuan grub, detak jantung paus melihat-gergaji, memompa sebanyak 34 kali per menit di permukaan dan sesedikit hanya dua detak per menit di kedalaman terdalam - sekitar 30% hingga 50% lebih lambat dari yang diharapkan para peneliti.
Menurut sebuah studi baru yang diterbitkan kemarin (25 November) dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences, tindakan sederhana menangkap gigitan dapat mendorong hati paus biru ke batas fisiknya - dan itu bisa menjelaskan mengapa tidak ada makhluk yang lebih besar dari paus biru pernah terlihat di Bumi.
"Hewan yang beroperasi pada ekstrem fisiologis dapat membantu kita memahami batasan biologis untuk ukuran," kata penulis studi utama Jeremy Goldbogen, asisten profesor di Universitas Stanford di California, dalam sebuah pernyataan. Dengan kata lain: Jika hati paus biru tidak mungkin memompa lebih cepat untuk memicu ekspedisi pencarian makanan hariannya, bagaimana mungkin jantung hewan yang lebih besar memompa lebih cepat untuk memberinya bahan bakar dengan lebih banyak energi?
Hati terbesar di Bumi
Paus biru adalah hewan terbesar yang pernah hidup di Bumi. Sebagai orang dewasa, paus biru dapat mengukur panjang lebih dari 100 kaki (30 meter), atau kira-kira seukuran dua bus sekolah yang diparkir dengan bumper-ke-bumper. Dibutuhkan hati besar untuk memberi kekuatan pada makhluk sebesar itu; walaupun sebenarnya tidak cukup besar untuk bisa dilalui manusia, seperti yang diklaim oleh mitos perkotaan, hati seekor paus biru yang terdampar berbobot 400 pon (180 kilogram) pada tahun 2015 dan terlihat seukuran kereta golf.
Para ilmuwan sudah tahu bahwa denyut nadi paus biru harus melambat pada kedalaman. Ketika mamalia yang bernapas di udara menyelam di bawah air, tubuh mereka secara otomatis mulai mendistribusikan oksigen; hati dan otak mendapat lebih banyak O2, sementara otot, kulit, dan organ lain berkurang. Hal ini memungkinkan hewan untuk tinggal di bawah air lebih lama dengan satu tarikan nafas, dan ini menghasilkan detak jantung yang jauh lebih rendah dari biasanya. Hal ini berlaku bagi manusia darat seperti halnya paus biru - namun, mengingat ukuran dan kemampuan paus yang sangat besar dalam menyelam lebih dari 1.000 kaki (300 m) di bawah permukaan, hati mereka terdorong hingga batas jauh melebihi kita.
Untuk mengetahui dengan tepat berapa banyak perubahan detak jantung paus biru selama penyelaman, penulis penelitian mengikuti sekelompok paus yang sebelumnya mereka pelajari di Monterey Bay, California, dan menandai satu dengan sensor khusus yang dipasang pada akhir 20- tiang sepanjang kaki (6 m). Paus itu jantan pertama kali terlihat 15 tahun lalu. Sensornya adalah selubung plastik ukuran kotak makan siang yang dilengkapi dengan empat cangkir isap, dua di antaranya berisi elektroda untuk mengukur detak jantung paus.
Para peneliti menandai paus itu dengan sensor pada upaya pertama mereka, dan di sana tetap selama 8,5 jam berikutnya ketika paus turun dan muncul kembali dalam lusinan misi mencari makan. Sebagian besar waktu ini dihabiskan di bawah air: Penyelaman paus terpanjang berlangsung 16,5 menit dan mencapai kedalaman maksimum 600 kaki (184 m), sedangkan paus tidak pernah menghabiskan lebih dari 4 menit di permukaan untuk mengisi kembali paru-parunya.
Sensor menunjukkan bahwa, pada kedalaman terendah setiap penyelaman, jantung paus berdetak rata-rata empat hingga delapan kali per menit, dengan rendahnya hanya dua detak per menit. Di antara ketukan-ketukan yang rendah ini, arteri aorta paus yang melambat perlahan-lahan berkontraksi untuk menjaga darah beroksigen perlahan-lahan bergerak melalui tubuh hewan, tulis para peneliti.
Kembali ke permukaan, detak jantung paus meningkat menjadi 25 hingga 37 detak per menit, dengan cepat mengisi aliran darah hewan dengan oksigen yang cukup untuk mendukung penyelaman dalam berikutnya. Selama penghentian pengisian bahan bakar yang cepat ini, jantung paus bekerja mendekati batas fisiknya, penulis penelitian menulis - kecil kemungkinan jantung paus bisa berdetak lebih cepat dari itu.
Batasan jantung alami ini dapat menjelaskan mengapa paus biru mencapai ukuran tertentu, dan mengapa tidak pernah ada hewan yang diketahui lebih besar di Bumi. Karena makhluk yang lebih besar akan membutuhkan lebih banyak oksigen untuk mempertahankan penyelamannya yang dalam dan panjang, jantungnya harus berdetak lebih cepat daripada paus biru untuk mengisi ulang tubuhnya dengan oksigen di permukaan.
Menurut penulis penelitian, itu tampaknya tidak mungkin berdasarkan data saat ini; paus biru mungkin memiliki - sekarang dan selamanya - hati yang bekerja paling keras di Bumi.
