Seiring kemajuan teknologi, banyak gadget dan hal-hal lain yang kami gunakan terus semakin kecil, lebih ringan dan lebih tipis. Sekarang tren itu mungkin segera dibawa ke ekstrim lain - penjelajah ruang robot kecil yang pada gilirannya menggunakan sumber daya sangat kecil - bakteri.
Ini mungkin terdengar seperti fiksi ilmiah, atau bahkan aneh, tetapi itu adalah ide di balik proposal baru oleh NASA untuk alternatif untuk misi bertenaga surya dan nuklir yang umum saat ini. Bakteri dapat menyediakan sumber energi berumur panjang yang dapat menopang penyelidikan robot kecil; namun jumlah energi yang dihasilkan juga kecil, tidak cukup untuk menyalakan probe yang lebih besar seperti Mars rovers misalnya. Sel-sel bahan bakar mikroba bisa bertahan lama, selama bakteri itu sendiri memiliki pasokan makanan yang memadai.
Mikroba yang dipertimbangkan untuk proyek ini adalah Geobacter sulfurreducens, yang tidak membutuhkan oksigen untuk kelangsungan hidupnya.
Sebuah tim peneliti di Laboratorium Penelitian Angkatan Laut ingin memiliki prototipe yang berfungsi seperti robot dalam sepuluh tahun ke depan yang akan berbobot sekitar 2 pon (1 kilogram). Ada rintangan teknologi, seperti halnya dengan konsep misi baru, yang harus diatasi yang akan memakan waktu beberapa tahun.
Namun kekhawatiran utama lainnya adalah masalah kontaminasi. Probe planet, terutama yang menuju Mars, telah disterilkan sebelum diluncurkan sesuai dengan protokol lama, untuk meminimalkan pengenalan bakteri di bumi ke lingkungan asing. Jadi apa yang akan terjadi jika probe bertenaga bakteri dikirim? Tampaknya kontraproduktif dengan sengaja mengirim mikroba yang tidak hanya menumpang tetapi juga bahan bakarnya.
Menurut Gregory Scott di NSL: “Ada masalah perlindungan planet, serta kekhawatiran tentang melindungi mikroba itu sendiri dari radiasi. Terkadang kita juga harus mempertimbangkan apakah mikroba yang kita lihat paling efektif untuk lingkungan radiasi atau suhu ekstrem. "
Setiap sistem bahan bakar berbasis bakteri harus mempertimbangkan masalah kontaminasi dan dikembangkan untuk mencoba meminimalkan kemungkinan kebocoran yang tidak disengaja, terutama di tempat seperti Mars, di mana organisme seperti itu akan memiliki peluang yang layak untuk bertahan hidup.
Konsep ini inovatif dan menarik, jika berbagai masalah teknologi dan lingkungan dapat diatasi. Jika demikian, teman-teman mungil kami dapat membantu membuka bab baru dalam eksplorasi ruang angkasa.
Scott melanjutkan: "Ketika kita bergerak maju dalam pemanfaatan MFC sebagai metode pembangkit energi, penelitian ini mulai meletakkan dasar untuk elektronik bertenaga rendah dengan potensi jangka panjang untuk aplikasi ruang dan robot," kata Scott. Sel bahan bakar mikroba yang digabungkan dengan elektronik berdaya sangat rendah dan kebutuhan energi yang rendah untuk mobilitas mengatasi kesenjangan dalam teknologi daya yang berlaku untuk semua sistem robot, terutama robotika planet. ”
