Apakah kita siap bertindak jika asteroid atau komet menimbulkan ancaman bagi planet kita? Tidak, kata laporan baru dari Dewan Riset Nasional. Laporan tersebut menjabarkan opsi yang bisa diikuti NASA untuk mendeteksi lebih banyak objek dekat Bumi (NEO) yang berpotensi melintasi orbit Bumi, dan mengatakan $ 4 juta yang dihabiskan AS setiap tahun untuk mencari NEO tidak cukup untuk memenuhi persyaratan yang diamanatkan secara kongres untuk mendeteksi NEO yang bisa mengancam Bumi. "Untuk melakukan apa yang diamanatkan oleh Kongres, NASA akan mengambil teknologi baru, teleskop yang lebih besar dengan bidang yang lebih luas," kata Don Yeomans, Manajer Kantor Program Objek Dekat Bumi NASA, berbicara di konferensi American Geophysical Union bulan lalu.
Namun, Yeomans mengatakan pekerjaan sedang dilakukan untuk meningkatkan kualitas dan kuantitas pencarian asteroid dan komet yang berpotensi berbahaya. "Kami memiliki tujuan jangka panjang untuk memiliki tiga teleskop 1,8 meter lagi," katanya, "dan Teleskop Survei Sinoptik Besar dengan bukaan 8,4 meter pada 2016. Setelah fasilitas baru ini tersedia, input data akan seperti minum dari selang kebakaran, dan tingkat peringatan akan naik dengan faktor 40. "
Tetapi mendapatkan semua fasilitas ini, dan banyak lagi, online dan berjalan akan membutuhkan pendanaan lanjutan dan tambahan.
Kongres memberi mandat pada 2005 bahwa NASA menemukan 90 persen NEO yang diameternya 140 meter atau lebih pada 2020, dan meminta Dewan Riset Nasional pada 2008 untuk membentuk komite untuk menentukan pendekatan optimal untuk melakukannya. Dalam laporan sementara yang dirilis tahun lalu, panitia menyimpulkan bahwa NASA tidak mungkin memenuhi tujuan itu, karena Kongres belum mengalokasikan dana baru untuk survei dan pemerintah tidak meminta mereka.
Tetapi masalah ini tidak dan tidak boleh sepenuhnya diserahkan kepada NASA, kata mantan astronot Rusty Schweickart, yang juga berbicara di konferensi AGU. "Ada kesalahpahaman geopolitik bahwa NASA sedang mengatasinya," katanya. "Mereka bukan dan ini adalah masalah internasional."
Schweickart mengatakan membuat keputusan tentang cara mengurangi ancaman begitu ruang angkasa sudah di jalan sudah terlambat, dan bahwa semua keputusan tentang apa yang akan dilakukan, dan bagaimana, harus dibuat sekarang. "Masalah sebenarnya di sini adalah mendapatkan kerja sama internasional, sehingga kami dapat - dengan cara yang terkoordinasi - memutuskan apa yang harus dilakukan dan bertindak sebelum terlambat," katanya. "Jika kita menunda-nunda dan berdebat tentang ini, kita akan berdebat melewati titik di mana sudah terlambat dan kita akan menerima pukulan."
Tetapi laporan ini berkaitan dengan NASA, dan komite dari NRC menjabarkan dua pendekatan yang akan memungkinkan NASA untuk menyelesaikan tujuannya segera setelah batas waktu 2020; pendekatan yang dipilih akan tergantung pada pembuat kebijakan prioritas melekat pada melihat NEO. Jika menyelesaikan survei NASA sedekat mungkin dengan tenggat waktu 2020 yang asli dianggap paling penting, misi menggunakan teleskop berbasis-ruang yang dilakukan bersamaan dengan pengamatan dari teleskop berbasis darat yang cocok adalah pendekatan terbaik, kata laporan itu. Jika menghemat biaya dianggap paling penting, penggunaan teleskop darat hanya lebih disukai.
Laporan tersebut juga merekomendasikan agar NASA memantau benda-benda yang lebih kecil, dan merekomendasikan agar tindakan segera diambil untuk memastikan kelanjutan operasi Observatorium Arecibo di Puerto Rico, dan mendukung program di Kompleks Komunikasi Antariksa Goldstone. Meskipun fasilitas ini tidak dapat menemukan NEO, mereka memainkan peran penting dalam menentukan orbit secara akurat dan mengkarakterisasi sifat-sifat NEO.
Schweikart mengutip Don Yeomans yang mengatakan tiga hal paling penting tentang mitigasi asteroid adalah menemukan mereka lebih awal, menemukan mereka lebih awal dan menemukan mereka lebih awal.
"Kami memiliki teknologi hari ini untuk memindahkan asteroid," kata Schweikart. “Kami hanya butuh waktu. Tidak butuh pesawat ruang angkasa besar untuk melakukan pekerjaan mengubah arah asteroid. Itu hanya butuh waktu. Dan sebelumnya kita bisa mengirim pesawat ruang angkasa untuk bergerak atau menabrak asteroid, semakin sedikit biayanya. Kita bisa menghabiskan beberapa ratus juta dolar untuk menghindari dampak $ 4 miliar. "
Namun laporan yang dikeluarkan oleh NRC menekankan metode untuk pertahanan asteroid / komet adalah baru dan masih belum matang. Komite sepakat bahwa dengan peringatan yang memadai, serangkaian empat jenis mitigasi cukup untuk memenuhi ancaman dari semua NEO, kecuali yang paling energik.
• Pertahanan sipil (evakuasi, berlindung di tempat, menyediakan infrastruktur darurat) adalah langkah mitigasi yang hemat biaya untuk menyelamatkan nyawa dari peristiwa dampak NEO terkecil dan merupakan bagian penting dari mitigasi untuk peristiwa yang lebih besar.
• Metode "Slow push" atau "slow pull" menggunakan pesawat ruang angkasa untuk mengerahkan kekuatan pada objek target untuk secara bertahap mengubah orbitnya untuk menghindari tabrakan dengan Bumi. Teknik ini praktis hanya untuk NEO kecil (puluhan meter hingga berdiameter 100 meter) atau mungkin untuk objek berukuran sedang (ratusan meter), tetapi kemungkinan akan membutuhkan peringatan puluhan tahun. Dari teknik dorong / tarikan lambat, traktor gravitasi tampaknya menjadi yang paling dekat dengan kesiapan teknologi.
• Metode kinetik, yang menerbangkan pesawat ruang angkasa ke NEO untuk mengubah orbitnya, dapat bertahan melawan benda-benda berukuran sedang (berdiameter ratusan meter hingga 1 kilometer), tetapi juga mungkin memerlukan waktu peringatan puluhan tahun.
• Ledakan nuklir adalah satu-satunya cara praktis saat ini untuk menangani NEO besar (diameter lebih dari 1 kilometer) atau sebagai cadangan untuk yang lebih kecil jika metode lain gagal.
Meskipun semua metode ini secara konseptual valid, tidak ada yang sekarang siap untuk diterapkan dalam waktu singkat, kata laporan itu. Pertahanan sipil dan penabrak kinetik mungkin yang paling dekat dengan kesiapan, tetapi bahkan ini membutuhkan studi tambahan sebelum bergantung pada kesiapan mereka.
Sumber: Dewan Riset Nasional
Baca seluruh laporan
