Bintang variabel cepheid telah digunakan selama bertahun-tahun sebagai cara untuk menentukan jarak ke galaksi lain. Selain itu, Cepheids lebih dekat ke rumah digunakan sebagai alat untuk menyelidiki bagaimana Bima Sakti berputar. Tetapi gerakan Cepheids di galaksi kita telah membingungkan para astronom, karena lingkungan Cepheid ini tampaknya jatuh ke arah matahari. Sebuah perdebatan telah berlangsung selama beberapa dekade, apakah fenomena ini benar-benar terkait dengan gerakan Cepheids yang sebenarnya dan, akibatnya, dengan pola rotasi galaksi kita yang rumit, atau apakah itu adalah akibat dari efek di dalam atmosfer Cepheids. Tetapi pengamatan baru dengan HARPS (Pencari Planet Kecepatan Radio Akurasi Tinggi) menunjukkan bahwa Cepheids tidak jatuh, dan bahwa 'jatuh' yang banyak diperdebatkan ternyata berasal dari sifat-sifat atmosfer di sekitar bintang-bintang variabel ini.
"Gerakan Bima Sakti Cepheids membingungkan dan telah menyebabkan perselisihan di antara para peneliti," kata ahli astrofisika Nicolas Nardetto. "Jika rotasi Galaxy diperhitungkan, Cepheids tampaknya 'jatuh' ke arah Matahari dengan kecepatan rata-rata sekitar 2 km / s."
Nardetto dan rekan-rekannya mengamati delapan Cepheid dengan spektograf HARPS berpresisi tinggi, terpasang pada teleskop ESO 3,6 m di La Silla, 2400 m di pegunungan Gurun Atacama Chili. HARPS, atau Pencari Planetary Kecepatan Radial Akurasi Tinggi, paling dikenal sebagai pemburu planet yang sangat sukses, tetapi juga dapat digunakan untuk menyelesaikan kasus rumit lainnya, di mana kemampuannya untuk menentukan kecepatan radial - kecepatan di mana sesuatu bergerak ke arah atau jauh dari kami - dengan akurasi yang sangat tinggi sangat berharga. "Pengamatan kami menunjukkan bahwa gerakan nyata terhadap kami ini hampir pasti berasal dari sifat intrinsik Cepheids," kata Nardetto.
Para astronom menemukan bahwa penyimpangan dalam kecepatan yang diukur dari Cepheid terkait dengan unsur-unsur kimia di atmosfer Cepheid yang dipertimbangkan. "Hasil ini, jika digeneralisasi untuk semua Cepheids, menyiratkan bahwa rotasi Bimasakti lebih sederhana daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan tentu saja simetris tentang sumbu," simpul Nardetto.
Sumber: ESO
