Sebuah misteri besar terjadi beberapa tahun yang lalu ketika sebuah pesawat ruang angkasa yang dirancang untuk mengukur semburan sinar gamma - ledakan paling kuat di Semesta - menemukan bahwa Bumi sebenarnya memancarkan beberapa kilatannya sendiri.
Dinamakan Terrestrial gamma-ray flashes (TGFs), ledakan sinar gamma yang sangat singkat ini berlangsung sekitar satu milidetik, dipancarkan ke ruang angkasa dari atmosfer atas Bumi. Para ilmuwan meyakini elektron melakukan perjalanan dengan kecepatan hampir hamburan cahaya dari atom dan melambat di atmosfer bagian atas, memancarkan TGF.
Eksperimen Sumber Burst dan Transient (BATSE) di Compton Gamma-Ray Observatory menemukan TGF pada tahun 1994, tetapi terbatas dalam kemampuannya untuk menghitungnya atau mengukur energi puncak. Pengamatan baru dari Reuven Ramaty, Energi Tinggi Solar Spectroscopic Imager (RHESSI) satelit meningkatkan energi maksimum yang tercatat TGFs dengan faktor sepuluh dan menunjukkan bahwa Bumi mengeluarkan sekitar 50 TGFs setiap hari, dan mungkin lebih.
"Energi yang kita lihat setinggi energi sinar gamma yang dipancarkan dari lubang hitam dan bintang neutron," kata David Smith, asisten profesor fisika di UC Santa Cruz dan penulis makalah ilmiah tentang topik ini.
Mekanisme yang tepat yang mempercepat berkas elektron untuk menghasilkan TGF masih belum pasti, katanya, tetapi itu mungkin melibatkan penumpukan muatan listrik di puncak awan karena pelepasan petir. Ini menghasilkan medan listrik yang kuat antara cloudtops dan ionosfer, lapisan luar atmosfer Bumi.
TGF telah dikaitkan dengan sambaran petir dan mungkin terkait dengan sprite merah dan jet biru, efek samping dari badai petir yang terjadi di atmosfer atas dan biasanya hanya terlihat dengan pesawat terbang tinggi dan satelit. Namun, hubungan persis antara semua peristiwa ini masih belum jelas.
RHESSI diluncurkan pada tahun 2002 untuk mempelajari sinar-X dan sinar gamma dari sinar matahari, tetapi detektornya mengambil sinar gamma dari berbagai sumber. Sementara para ilmuwan memperkirakan tingkat rata-rata global sekitar 50 TGF per hari, laju tersebut bisa mencapai 100 kali lebih tinggi jika, seperti yang ditunjukkan beberapa model, TGF dikeluarkan sebagai sinar dengan fokus sempit yang hanya akan terdeteksi ketika satelit berada tepat di jalurnya. .
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
