Lihat noda kuning pada gambar di atas? Seperti itulah Matahari yang memantulkan lautan Titan, bulan Saturnus yang menggairahkan ahli astrobiologi karena kimianya menyerupai apa yang tampak seperti Bumi purba. Gambar ini mewakili pertama kalinya "sunglint" ini dan laut kutub utara Titan ditangkap dalam satu mosaik, kata NASA.
Terlebih lagi, jika Anda melihat dari dekat laut di sekitar sinar matahari, Anda dapat melihat apa yang oleh para ilmuwan dijuluki "cincin bak mandi." Selain terlihat cantik, gambar dari pesawat ruang angkasa Cassini ini menunjukkan laut besar (disebut Kraken Mare) sebenarnya lebih besar di beberapa titik di masa lalu Titan.
"Bagian selatan Kraken Mare ... menampilkan 'cincin bak mandi' - margin cerah dari endapan menguap - yang menunjukkan bahwa laut lebih besar di beberapa titik di masa lalu dan telah menjadi lebih kecil karena penguapan," kata NASA. "Endapan adalah bahan yang tertinggal setelah cairan metana dan etana menguap, agak mirip dengan kerak garam di atas garam datar."
Sinar matahari sangat terang sehingga memenuhi detektor pada Cassini yang melihatnya, yang disebut instrumen Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS). Matahari sekitar 40 derajat di atas cakrawala Kraken Mare saat itu, yang merupakan yang tertinggi yang pernah diamati di Titan.
T-106 flyby 23 Oktober adalah pandangan close-up kedua terakhir Cassini tentang Titan tahun ini. Wahana antariksa itu telah mengitari sistem Saturnus selama lebih dari 10 tahun, dan sekarang menyaksikan belahan utara Titan (dan Saturnus) memasuki musim panas.
Titan ditutupi oleh atmosfer orangey yang tebal yang menyembunyikan permukaannya dari para ilmuwan saat pertama kali sebuah pesawat ruang angkasa diperbesar olehnya di tahun 1980-an. Eksplorasi selanjutnya (terutama oleh Cassini dan pendarat berumur pendek yang disebut Huygens) telah mengungkapkan bukit pasir di dan dekat khatulistiwa dan pada ketinggian yang lebih tinggi, danau metana dan etana.
Sumber: Jet Propulsion Laboratory
