Kredit gambar: NASA / JPL
Pengendali NASA mengkonfirmasi bahwa penjelajah Spirit berhasil mendarat di Mars hari ini. Gambar-gambar dari permukaan Mars diharapkan segera. Spirit akan menghabiskan setidaknya 90 hari berkeliling permukaan Mars, mencari bukti air masa lalu dengan beberapa instrumen ilmiah. Bajak berikutnya, Peluang, diharapkan mendarat pada 24 Januari.
Seorang ahli geologi robot keliling dari NASA telah mendarat di Mars dan mengembalikan gambar-gambar menakjubkan dari daerah di sekitar lokasi pendaratannya di Kawah Gusev.
Mars Exploration Rover Spirit berhasil mengirim sinyal radio setelah pesawat ruang angkasa itu memantul dan berguling selama beberapa menit setelah dampak awalnya pada 11:35 malam. EST (8:35 malam waktu standar Pasifik) pada 3 Januari.
"Ini malam besar bagi NASA," kata Administrator NASA Sean O'Keefe. "Kami kembali. Saya sangat, sangat bangga dengan tim ini, dan kami berada di Mars. "
Anggota tim penerbangan misi di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif., Bersorak dan bertepuk tangan ketika mereka mengetahui bahwa Deep Space Network NASA telah menerima sinyal pasca-pendaratan dari Spirit. Sorak-sorai dilanjutkan sekitar tiga jam kemudian ketika rover mengirimkan gambar pertama ke Bumi, menyampaikannya melalui pengorbit Mars Odyssey NASA.
"Kami memiliki banyak langkah untuk dilakukan sebelum misi ini selesai, tetapi kami telah pensiun banyak risiko dengan pendaratan ini," kata Pete Theisinger JPL, manajer proyek untuk Proyek Mars Exploration Rover.
Wakil manajer proyek untuk penjelajah, Richard Cook dari JPL, mengatakan, "Kami tentu menantikan kesempatan untuk mendarat tiga minggu dari sekarang." Peluang adalah penjelajah kembar Spirit, menuju sisi berlawanan dari Mars.
Charles Elachi, direktur JPL, mengatakan, “Untuk mencapai misi ini, kami telah mengumpulkan tim terbaik wanita dan pria muda yang dapat disatukan oleh negara ini. Pekerjaan penting dilakukan oleh pusat NASA lainnya dan oleh mitra industri dan akademik kami.
Spirit berhenti berguling-guling dengan kelopak dasarnya ke bawah, meskipun posisi yang menguntungkan itu bisa berubah ketika airbag mengempis, kata Rob Manning, manajer pengembangan JPL's turun dari penjelajah melalui atmosfer Mars dan mendarat di permukaan.
NASA memilih lokasi pendaratan Spirit, di dalam Kawah Gusev, berdasarkan bukti dari pengorbit Mars bahwa kawah ini mungkin telah memegang sebuah danau jauh sebelumnya. Sebuah lembah yang panjang dan dalam, tampaknya diukir oleh aliran air purba, mengarah ke Gusev. Kawah itu sendiri adalah cekungan seukuran Connecticut yang diciptakan oleh asteroid atau dampak komet di awal sejarah Mars. Tugas Spirit adalah menghabiskan tiga bulan ke depan menjelajahi petunjuk di bebatuan dan tanah tentang apakah lingkungan masa lalu di bagian Mars ini pernah berair dan cocok untuk mempertahankan kehidupan.
Spirit melakukan perjalanan 487 juta kilometer (302,6 juta) mil untuk mencapai Mars setelah peluncurannya dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral, Florida, pada 10 Juni 2003. Kembarannya, Mars Exploration Rover Opportunity, diluncurkan 7 Juli 2003, dan sedang dinyalakan. tentu saja untuk pendaratan di sisi berlawanan Mars pada 25 Januari (Waktu Universal dan EST; 21:05 pada 24 Januari, PST).
Tim penerbangan berharap untuk menghabiskan lebih dari satu minggu mengarahkan Spirit melalui serangkaian langkah dalam membuka, berdiri dan persiapan lain yang diperlukan sebelum bajak berguling dari platform pendaratnya untuk membawa rodanya ke tanah. Sementara itu, kamera Spirit dan instrumen inframerah pengenal mineral akan mulai memeriksa medan di sekitarnya. Informasi itu akan membantu insinyur dan ilmuwan menentukan arah mana yang akan dikirim bajak pertama.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. Informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di:
http://marsrovers.jpl.nasa.gov, www.nasa.gov dan dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
