Suatu sore di bulan Mei 1573, seorang lelaki berusia 19 tahun bernama Frantz Schmidt berdiri di halaman belakang rumah ayahnya di negara bagian Bavaria, Jerman, bersiap memenggal seekor anjing liar dengan pedang. Dia baru saja lulus dari "memenggal" labu mati untuk berlatih pada hewan hidup. Jika dia melewati tahap akhir ini, Schmidt akan dianggap siap untuk memulai pekerjaannya, sebagai algojo orang.
Kita tahu detail adegan mengerikan ini karena Schmidt dengan cermat mencatat kehidupannya sebagai algojo, menulis serangkaian buku harian yang melukiskan gambaran kaya profesi ini selama abad keenambelas. Kata-katanya memberikan sekilas jarang tentang kemanusiaan di balik kekerasan, mengungkapkan seorang pria yang menganggap pekerjaannya serius dan sering merasa empati terhadap para korbannya. Tapi apa lagi, Schmidt tidak selalu tidak biasa; anekdot sejarah mengungkapkan bahwa stereotip yang berlaku tentang algojo berkerudung, berlumuran darah, kejam jauh dari kebenaran.
Jadi, bagaimana rasanya melakukan pekerjaan ini ratusan tahun yang lalu di Eropa? Dan bagaimana "algojo" menjadi jabatan pekerjaan yang sah di tempat pertama?
"Yang umum bagi semua adalah bahwa mereka semua berusaha untuk memiliki penegakan hukum pidana yang lebih baik," kata Joel Harrington, seorang sejarawan di Universitas Vanderbilt di Tennessee dan penulis "The Faithful Executer: Life and Death, Honor and Shame in the turbulent Abad Keenambelas "(Picador, 2013), sebuah buku tentang kehidupan Schmidt.
Masalahnya adalah bahwa hal-hal itu "sedikit seperti Wild West Amerika, di mana sebagian besar penjahat lolos," kata Harrington kepada Live Science. "Jadi ketika mereka berhasil menangkap mereka, mereka benar-benar suka membuat contoh yang baik dan memiliki tontonan publik" - maka perlunya algojo publik untuk melakukan pekerjaan itu.
Tetapi orang-orang tidak benar-benar mengantre untuk pekerjaan menggantung, memancung atau membakar penjahat di tiang pancang; dimengerti kebanyakan orang melihat ini sebagai pekerjaan yang tidak diinginkan. Bahkan, mereka yang akhirnya menjadi algojo tidak memilih pekerjaan untuk diri mereka sendiri. Sebaliknya, itu diberikan kepada mereka.
Dalam beberapa kasus, tukang daging terikat untuk menjadi algojo, atau terpidana ditawari pekerjaan sebagai alternatif dari kematian mereka sendiri. Tapi biasanya, algojo datang ke pekerjaan melalui ikatan keluarga; sebagian besar dalam profesi ini adalah lelaki yang ayahnya pernah menjadi algojo sebelum mereka, Harrington menjelaskan. Bahkan penulis buku harian Schmidt diturunkan dari algojo. Ayahnya tidak mau menerima pekerjaan itu ketika ditahbiskan secara acak oleh seorang pangeran sebagai algojo kerajaan.
Seiring waktu, berlalunya tongkat dari ayah ke anak ini menciptakan apa yang Harrington sebut "dinasti eksekusi" lama yang menyebar ke seluruh Eropa selama Abad Pertengahan.
Namun keberadaan dinasti-dinasti tersebut juga mengungkapkan buruknya eksekutor citra saat itu. Orang-orang terjebak dalam siklus pekerjaan keluarga ini karena, pada kenyataannya, mereka memiliki sedikit peluang lain untuk bekerja, menurut Harrington. Orang-orang yang profesinya berkisar pada kematian adalah orang-orang yang tidak ingin bergaul dengan anggota masyarakat lainnya. Jadi para algojo biasanya dikucilkan ke pinggiran masyarakat - dan bahkan dipaksa untuk benar-benar tinggal di pinggir kota.
"Orang tidak akan mengundang algojo ke rumah mereka. Banyak algojo tidak diizinkan pergi ke gereja. Pernikahan harus dilakukan di rumah algojo," kata Harrington. "Beberapa sekolah bahkan tidak akan mengambil anak-anak algojo."
Keterasingan sosial ini berarti bahwa algojo dibiarkan hidup berdampingan dengan orang lain yang dipaksa untuk menduduki dunia bawah masyarakat, "tidak diinginkan" seperti pelacur, kusta dan penjahat. Itu hanya meningkatkan kecurigaan publik terhadap algojo dan keluarga mereka.
Oleh karena itu, para pelaku eksekusi adalah teka-teki: penting untuk menjaga hukum dan ketertiban, namun dijauhi karena pekerjaan mereka yang tidak menyenangkan. "Sikap terhadap algojo profesional sangat ambigu. Mereka dianggap perlu dan tidak murni pada saat yang sama," kata Hannele Klemettilä-McHale, seorang profesor sejarah budaya tambahan di Universitas Turku di Finlandia yang telah mempelajari representasi para algojo.
Namun, ada beberapa fasilitas profesional untuk pekerjaan mengerikan ini. Eksekutor mendapat manfaat dari sesuatu yang disebut "havage," semacam pajak yang memberi mereka hak untuk mengambil sebagian makanan dan minuman dari pedagang pasar secara gratis, kata Klemettilä-McHale. Terlebih lagi, "pihak berwenang biasanya memberikan penginapan gratis dan membebaskannya dari tol dan pajak," katanya kepada Live Science. Tunjangan kecil ini dimaksudkan untuk mengkompensasi isolasi sosial algojo '- dan untuk memaksa mereka tetap dalam pekerjaan.
Tetapi yang bertentangan dengan posisi sosial mereka yang rendah adalah profesionalisme yang diharapkan ditunjukkan oleh para algojo dalam pekerjaan mereka. Sementara bisnis eksekusi mungkin tampak membutuhkan sedikit lebih dari kekuatan kasar dan kebiadaban, pada kenyataannya, algojo membutuhkan tingkat keahlian yang relatif tinggi untuk melakukan pekerjaan dengan lancar, kata Klemettilä-McHale.
"Pemegang jabatan diharapkan akan sukses di setiap eksekusi. Jika dia gagal, dia dituduh tidak hanya tidak kompeten, tetapi juga karena kekejaman," katanya.
Di beberapa daerah, algojo terbatas pada tiga pukulan untuk pemancungan - dan jika adegan mengerikan terjadi karena terlalu banyak ayunan kapak atau pedang, mungkin ada konsekuensi serius. "Kadang-kadang, algojo yang gagal diserang oleh para penonton yang marah, dan jika dia selamat, pihak berwenang menghukumnya dengan menahan bayarannya dengan penjara atau pemecatan," Klemettilä-McHale menjelaskan.
Jelas ada insentif kuat untuk mengeksekusi sebersih mungkin, dan itu berarti memiliki pemahaman yang relatif baik tentang tubuh manusia. Bertentangan dengan pendapat umum, algojo tidak tidak berpendidikan. Bahkan, orang-orang dalam profesi ini memiliki tingkat melek huruf yang luar biasa tinggi untuk anggota kelas sosial mereka, bersama dengan pengetahuan dasar anatomi manusia, kata Harrington.
Ini menyebabkan ironi yang mengejutkan dari pekerjaan itu: Beberapa algojo dapat merangkap sebagai dokter. Ini menciptakan paradoks sosial yang menarik: "Orang-orang yang tidak ingin ada hubungannya dengan algojo secara sosial akan datang ke rumahnya dan meminta untuk disembuhkan," kata Harrington. Kita tahu, misalnya, bahwa Schmidt "memiliki banyak, lebih banyak lagi pasien yang dia sembuhkan dari orang yang dieksekusi, "tambah Harrington. Faktanya, Schmidt menulis bahwa menjadi dokter akan menjadi karier pilihannya, seandainya dia tidak dipaksa menjalani eksekusi.
Jelas, algojo dari masa lalu lebih dari sekedar biang keringat darah. Sebaliknya, buku-buku sejarah melukiskan gambaran orang-orang biasa yang dipaksa melakukan pekerjaan yang tidak akan dilakukan orang lain - dan di masa ketika eksekusi dianggap penting untuk menjaga perdamaian.
"Lupakan gambar tudung itu dan mereka menjadi anonim dan sadis," kata Harrington. "Mereka akan melihat diri mereka sebagai petugas penegak hukum."
Ada twist terakhir dalam kisah Schmidt. Selama karirnya, ia mendapatkan rasa hormat yang tidak biasa karena profesionalismenya yang terkenal, yang mengarah pada penunjukkannya sebagai algojo resmi kota Bamberg, Bavaria. Itu membuat Schmidt mendapatkan gaji besar dan memungkinkannya menjalani kehidupan yang sangat nyaman bersama keluarganya di sebuah rumah besar. Namun, ia masih mengalami stigma karena pekerjaannya - sebuah nasib yang tidak ingin ia sampaikan kepada anak-anaknya.
Maka sebagai pensiunan berusia 70 tahun, Schmidt membuat misinya untuk memulihkan nama keluarganya. Dia mengimbau pemerintah Bavaria untuk membebaskan putra-putri Schmidt dari warisan ayah mereka yang tersiksa, dan tawarannya yang berani berhasil.
Anak-anaknya pada akhirnya dibebaskan dari kehidupan di blok algojo dan diberi hak untuk mengejar karier mereka sendiri, seperti yang selalu ingin dilakukan Schmidt - akhir yang bahagia dari kisah algojo.
