Jack Parsons, lahir John Whiteside Parsons, dibesarkan di Pasadena, California. Meskipun keluarganya memiliki aset yang besar, depresi membuat mereka sangat terpukul. Kehidupannya berubah dari menjadi anak tunggal dalam keluarga kaya menjadi hanya satu anggota keluarga yang menyusut dengan uang yang hilang dengan cepat. Daya tarik awal dengan perjalanan ruang angkasa dari orang-orang seperti Jules Verne memberi Parsons keinginan besar untuk melakukan perjalanan keluar dari planet ini. Dalam mengejar pencarian ini, Parsons mengambil apa yang dikenal bubuk hitam dan bereksperimen. Dia memvariasikan bahan penyusun, komposisi relatif dan teknik pembuatan. Namun, dia jarang berhasil jauh dari petasan yang dimuliakan. Namun demikian, melalui trial and error, ia mampu membuat roket yang meyakinkan militer tentang kegunaan mereka dalam membantu lepas landas (JATO). Tidak lama kemudian, kelompoknya meluncurkan penerbangan pesawat pertama yang didukung oleh roket.
Dengan Parsons memimpin dalam bidang yang begitu menawan, sebuah biografi akan cenderung berfokus terutama pada pencapaian. Namun karya Pendle memberikan perspektif yang jauh lebih luas. Rupanya, sebanyak Parsons ingin terbang secara fisik ke surga dengan mesin roket, ia juga ingin melakukan perjalanan mental ke alam lain. Pendle memberikan semua perincian tentang bagaimana Parsons mengambil alih cabang lokal kelompok keagamaan, Thelemas. Cinta bebas sedang digemari seperti halnya alkohol dan ritual tengah malam sesekali. Dengan arahan pemimpin mereka, 'Lakukan apa yang kamu mau', sepertinya tidak banyak yang menghalangi tindakan para peserta.
Ini adalah dua tempat utama yang muncul dalam buku ini. Roket dan agama. Mundur langkah melalui kehidupan Parsons dari satu acara utama ke yang lain. Dia menjelaskan setiap langkah dengan sangat terperinci. Arsitektur perumahan, transaksi real estat, dan pejabat kota yang sedang bersiap-siap adalah latar belakang penampilan pertama Parsons di pengadilan sebagai saksi ahli. Atau ada jajaran Arroyo Seco dengan udara keringnya yang terkadang pecah oleh ledakan dari mesin roket eksperimental, disapu bersih oleh hujan lebat, atau dinikmati oleh kaum muda di daerah itu. Dengan memberikan pandangan lengkap tentang peristiwa dan lingkungan, Pendle menempatkan pembaca secara langsung ke dalam waktu dan momen kehidupan Parson.
Sesuai dengan pandangan luas ini, Pendle memperluas catatan latar belakang ini. Ada kisah tentang kehidupan pemimpin Gereja Thelema, Aleister Crowley. Berulang kali kita mendapatkan penggambaran penduduk dan arsitektur Orange Grove, jalan di Pasadena tempat Parsons menghabiskan sebagian besar hidupnya. Pendle juga menunjukkan pandangan yang baik dari beberapa anggota Caltech. Banyak ikatan dengan penulis fiksi ilmiah lokal dan nasional. Banyak yang datang untuk melihat Parsons atau sebaliknya. Bahkan ada persepsi bahwa definisi Scientology L. Ron Hubbard berasal dari asosiasi Hubbard dengan Parsons.
Mungkin yang menjadi tantangan adalah bahwa masalah sampingan ini mengambil begitu banyak dari buku ini. Ada budaya California, awal dan pertumbuhan Caltech, ketidaksukaan militer dengan roket dan daftar tulisan Crowley. Semua ini menarik, beberapa bahkan menarik, tetapi tidak selalu mudah untuk dikaitkan dengan biografi. Lebih jauh, meskipun mungkin ada komunitas fiksi ilmiah yang ketat pada saat itu, deskripsi editor majalah dan banyak cerita serta editorialnya membuat orang berpikir bahwa Pendle memiliki lebih banyak informasi daripada yang ia tahu harus memasukkan di mana. Karena ketertarikan saya pada aspek peroketan, saya lebih suka pada topik ini dan lebih sedikit pada orang lain yang secara marjinal terlibat dengan Parsons.
Selain itu, elemen yang hilang dalam penulisan ini adalah kurangnya dugaan tentang Parsons sendiri. Ada sindiran untuk bunuh diri terakhir, atau apakah itu kecelakaan industri? Bagaimana rasanya selalu menjadi orang luar Caltech atau Aerojet? Mengapa sihir memegang mantra seperti itu di atas Parson? Tanpa pelatihan formal di universitas, selain pengetahuan kimia dan bahan peledak ensiklopedi, mengapa Parsons tidak dapat atau tidak dapat berintegrasi ke dalam kelompok penelitian dan pengembangan? Pertanyaan-pertanyaan ini muncul di pikiran saya, tetapi saya terus memiliki lebih banyak pertanyaan dan beberapa jawaban.
Jack Parsons mengabdikan sebagian besar kehidupan kerjanya untuk membuktikan dan memperbaiki daya dorong roket. Kehidupan pribadinya sama-sama dikhususkan, tetapi untuk sihir dan filsafat. George Pendle dalam biografinya Malaikat Aneh dengan penuh warna menggambarkan kehidupan Parsons dan peristiwa-peristiwa menarik dan mistis yang mengelilinginya. Beberapa orang tidak pernah dianggap normal, dan industri roket dapat berterima kasih kepada Parsons karena menjadi salah satu dari mereka.
Diperiksa oleh Mark Mortimer
