Para ilmuwan telah menemukan organ yang sebelumnya tidak dikenal yang bersembunyi di bawah kulit, dan itu mungkin membantu Anda merasakan sakitnya tusukan jarum.
Dahulu orang mengira bahwa rasa sakit akibat tusukan melalui ujung saraf yang berada tepat di bawah lapisan luar kulit. Sekarang, sebuah penelitian baru menunjukkan bahwa itu bukan hanya saraf, tetapi saraf yang tersangkut dalam sel khusus yang membuat kita tersentak.
"Kami telah lama mengetahui bahwa ada berbagai macam organ sensor di kulit, tetapi yang kami sadari hanya terlibat dalam sensasi sentuhan," kata peneliti senior Patrik Ernfors, seorang profesor biologi jaringan. di Institut Karolinska di Swedia.
Jaring sel dan saraf yang bercabang ini adalah "organ sensorik" yang baru ditemukan karena merespon isyarat eksternal dan menyampaikan informasi itu ke otak. Tidak seperti organ sensorik lain yang diketahui di bawah kulit, organ ini memainkan peran dalam persepsi nyeri, kata Ernfors kepada Live Science.
Organ sensorik ini sensitif terhadap tusukan atau tusukan, dan setelah diaktifkan oleh tekanan, organ mengirimkan sinyal ke otak. Otak kemudian mengirimkan sinyal ke lokasi tusukan yang memberitahu kita untuk merasakan sakit.
Sel-sel yang membentuk organ ini, yang disebut sel Schwann, masing-masing terlihat "sedikit seperti gurita," dengan tonjolan panjang seperti tentakel yang meluas ke saraf di sekitarnya, kata Ernfors. Sel Schwann umumnya diketahui mengelilingi dan melindungi saraf.
Tetapi untuk mengetahui fungsi sel Schwann spesifik ini di kulit, para peneliti menguji apa yang terjadi ketika mereka dimatikan pada tikus; untuk melakukannya, para ilmuwan menggunakan metode yang disebut "optogenetics." Mereka memasukkan protein penyerap cahaya ke dalam genom, dan protein ini menghidupkan "sel Schwann" ketika cukup cahaya diserap.
Ketika sel-sel diaktifkan, tikus menarik kaki mereka, yang mengindikasikan bahwa mereka merasakan sakit. Tikus juga menunjukkan perilaku koping, seperti menjilati dan mengguncang cakarnya. Sama seperti "jika Anda membakar diri sendiri, tangan Anda disiram dengan air dingin," tikus-tikus itu berusaha menenangkan rasa sakitnya, kata Ernfors.
"Ketika kita mematikan sel-sel ini, hewan merasakan tekanan dan rasa sakit yang jauh lebih sedikit" sebagai respons terhadap sensasi tusukan yang menyakitkan daripada tikus pada umumnya, kata Ernfors. Namun, ketika para peneliti mematikan sel-sel ini dan kemudian menguji hewan untuk sensitivitas dingin dan panas, tikus bisa merasakan sensasi itu sama baiknya seperti ketika sel-sel tidak dimatikan.
Itu berarti saraf itu sendiri "mungkin jauh lebih penting daripada terminal sel Schwann untuk sensasi panas dan dingin," sementara sel Schwann lebih penting untuk sensasi tekanan, kata Ernfors.
Di bawah mikroskop, sel-sel Schwann ini dengan cepat mengaktifkan dan mengirim sinyal ke saraf lain ketika ditusuk. Sekarang, Ernfors ingin mengetahui apakah sel-sel ini ada hubungannya dengan nyeri kronis, katanya.
"Rasa sakit kronis telah menjadi fokus perhatian karena kecanduan opioid terus melemahkan kehidupan dan menyebabkan kematian," tulis mahasiswa pascasarjana Ryan Doan dan ilmuwan senior Kelly Monk, dari Vollum Institute di Oregon, dalam komentar yang menyertai penelitian ini.
Sel Schwann seperti gurita adalah "sel target potensial baru untuk pengobatan nyeri," tulis Doan dan Monk.
Temuan ini dipublikasikan pada 16 Agustus di jurnal Science.
