Ketika Presiden Kennedy menjanjikan Amerika pendaratan di bulan pada tahun 1961, ia secara efektif menetapkan Bulan sebagai garis finish dalam perlombaan luar angkasa. Setelah pidatonya, NASA mulai berebut untuk menemukan cara untuk mencapai Bulan sebelum Uni Soviet, yang pada saat itu memimpin di luar angkasa. Apollo, yang sudah berada di papan gambar sebagai program yang mengorbit Bumi, direvisi untuk mencerminkan tujuan bulan dan Gemini ditetapkan sebagai program sementara.
Potongan-potongan itu ada di tempatnya; yang dibutuhkan NASA hanyalah cara untuk sampai ke Bulan. Terhadap latar belakang yang mendesak ini, dua orang mengusulkan misi putus asa dan langsung untuk mendapatkan seorang Amerika di Bulan secepat mungkin.
Usulan itu datang dari dua karyawan Bell Aerosystems Company. John M. Cord adalah Insinyur Proyek di Divisi Desain Lanjutan dan Leonard M. Seale adalah seorang psikolog yang bertanggung jawab atas Divisi Faktor Manusia. Di Institute of Aerospace Sciences di Los Angeles pada tahun 1962, pasangan ini meluncurkan proposal "One-Way Manned Space Mission" mereka.
Rencana itu menyerukan sebuah pesawat ruang angkasa satu orang untuk mengikuti jalur pendakian langsung ke Bulan. Selebar sepuluh kaki dan tinggi tujuh kaki, pesawat ruang angkasa yang kosong itu beratnya kurang dari setengah kapsul Merkurius yang jauh lebih kecil. Di dalam, astronot akan memiliki cukup air selama 12 hari, oksigen untuk 18 tahun dengan cadangan darurat 12 hari, baju dan ransel bertenaga baterai, dan semua alat dan perlengkapan medis yang mungkin ia butuhkan.
Dia akan mendarat di Bulan setelah perjalanan dua setengah hari dan hanya memiliki waktu kurang dari sepuluh hari untuk mengatur habitatnya. Sebagai bagian dari muatannya, astronot akan tiba dengan empat modul kargo dengan sistem pendukung kehidupan yang telah diinstal sebelumnya dan reaktor nuklir untuk menghasilkan tenaga listrik. Dua modul yang dikawinkan akan menjadi tempat tinggal utamanya, sementara yang lain ditempatkan di dalam gua atau dikubur dalam reruntuhan - fitur yang diasumsikan Cord dan Seale akan mendominasi lanskap bulan - akan menyediakan tempat berlindung dari badai matahari.
Dengan rumahnya yang sementara, dia akan menunggu lebih dari dua tahun untuk datangnya misi lain dan menjemputnya. Cord dan Seale memperkirakan bahwa misi ini dapat diluncurkan pada awal tahun 1965, satu tahun dengan aktivitas matahari minimal yang diharapkan. Kendaraan peluncuran yang lebih besar yang mampu mengirim tiga pesawat ruang angkasa Apollo akan siap pada tahun 1967. Pesawat ruang angkasa satu arah akan memiliki masa tinggal yang lama namun terbatas di Bulan.
Proposal ini sangat praktis. Karena astronot tidak akan meluncur dari permukaan bulan, ia tidak perlu membawa propelan yang diperlukan. Karena ia akan kembali ke Bumi dengan pesawat ruang angkasa lain, pesawat ruang angkasanya sendiri tidak memerlukan perisai panas atau parasut yang berat. Misi satu arah adalah proposal yang ringan dan efisien.
Tapi itu juga berbahaya. Proposal tidak termasuk redudansi; jalur pendakian langsung memberi astronot tidak ada kesempatan untuk membatalkan misinya setelah peluncuran. Dia harus berurusan dengan masalah apa pun yang timbul mengetahui dia tidak akan bisa pulang dengan cepat.
Beruntung bagi astronot yang mungkin, proposal itu tidak pernah dipertimbangkan secara serius. Pada Juli 1962, beberapa minggu setelah misi satu arah diusulkan, NASA mengumumkan pemilihan mode Lunar Orbit Rendezvous (LOR) yang lebih rumit namun lebih aman untuk misi Apollo.
