Pernah membaca novel 1950-an karya Isaac Asimov "Lucky Starr and the Oceans of Venus"? Mungkin Asimov tidak salah tentang Venus. Menganalisis data dari ESA's Venus Express, para ilmuwan planet sedang melihat kemungkinan bahwa planet itu mungkin pernah memiliki lautan, dan berpotensi dapat dihuni ketika pada awal sejarahnya.
Meskipun Bumi dan Venus memiliki ukuran yang sebanding, namun keduanya terlihat sangat berbeda. Bumi adalah dunia yang subur dan subur yang penuh dengan kehidupan, sementara Venus adalah neraka, permukaannya memanggang pada suhu yang lebih tinggi daripada oven dapur.
Perbedaan terbesar antara kedua planet adalah Venus memiliki sangat sedikit air, sementara Bumi bermandikan di dalamnya. Jika isi samudera bumi tersebar merata di seluruh dunia, mereka akan menciptakan lapisan sedalam 3 km. Jika Anda menyingkat jumlah uap air di atmosfer Venus ke permukaannya, itu akan menciptakan genangan global sedalam 3 cm.
Tetapi para ilmuwan mulai berpikir bahwa miliaran tahun yang lalu, Venus mungkin memiliki lebih banyak air. Venus Express telah mengkonfirmasi bahwa planet ini telah kehilangan sejumlah besar air ke ruang angkasa, dengan mengukur tingkat berapa banyak hidrogen dan oksigen yang keluar ke ruang angkasa, ketika radiasi ultraviolet Matahari menghantam planet ini dan memecah molekul air.
Venus Express telah mengukur laju pelarian ini dan memastikan bahwa sekitar dua kali lebih banyak hidrogen yang keluar dari oksigen. Oleh karena itu diyakini bahwa air adalah sumber dari ion-ion ini. Ini juga menunjukkan bahwa bentuk hidrogen yang berat, yang disebut deuterium, semakin diperkaya di eselon atas atmosfer Venus, karena hidrogen yang lebih berat akan lebih mudah untuk lepas dari cengkeraman planet.
"Segala sesuatu menunjukkan ada banyak air di Venus di masa lalu," kata Colin Wilson, Universitas Oxford, Inggris. Tapi itu tidak berarti ada lautan di permukaan planet ini.
Eric Chassefière, Université Paris-Sud, Prancis, telah mengembangkan model komputer yang menunjukkan bahwa air itu sebagian besar atmosfer dan hanya ada pada masa-masa paling awal, ketika permukaan planet ini sepenuhnya meleleh. Ketika molekul air dipecah menjadi atom oleh sinar matahari dan melarikan diri ke ruang angkasa, penurunan suhu selanjutnya mungkin memicu pemadatan permukaan. Dengan kata lain: tidak ada lautan.
Meskipun sulit untuk menguji hipotesis ini, ini adalah pertanyaan kunci. Jika Venus pernah memiliki air permukaan, planet ini mungkin memiliki fase awal yang dapat dihuni.
Bahkan jika benar, model Chassefière tidak menghalangi kemungkinan komet yang bertabrakan membawa air tambahan ke Venus setelah permukaannya mengkristal, dan benda-benda ini menciptakan genangan air di mana kehidupan mungkin dapat terbentuk.
Ada banyak pertanyaan terbuka. "Pemodelan yang jauh lebih luas dari sistem atmosfer-samudera magma dan evolusinya diperlukan untuk lebih memahami evolusi Venus muda," kata Chassefière.
Saat membuat model komputer tersebut, data yang disediakan oleh Venus Express akan terbukti sangat penting.
Tim Venus Express bertemu minggu ini untuk membahas temuan terbaru mereka di Konferensi Venus Internasional di Aussois, Prancis.
Sumber: ESA
