Di Bumi, salah satu faktor terpenting yang mengatur iklim kita adalah siklus karbon. Ini mengacu pada proses-proses di mana senyawa karbon diasingkan oleh proses biologis (fotosintesis) dan geologis dan dilepaskan melalui aktivitas vulkanik dan proses organik (pembusukan dan respirasi). Selama milyaran tahun, siklus ini menjaga suhu relatif stabil di Bumi dan memungkinkan kehidupan untuk berkembang.
Selama beberapa abad terakhir, aktivitas manusia menunjukkan skala hingga beberapa orang menyebut zaman geologis saat ini sebagai Anthropocene. Menurut sebuah studi baru oleh tim peneliti internasional, aktivitas manusia juga mengarah pada situasi di mana hutan hujan tropis (penyerap utama karbon dioksida) tidak hanya kehilangan kemampuan mereka untuk menyerap karbon tetapi sebenarnya bisa menambah masalah di tahun-tahun mendatang.
Studi yang menggambarkan temuan ini, "saturasi penyerap karbon asinkron di hutan tropis Afrika dan Amazon", baru-baru ini muncul dalam jurnal Alam. Upaya penelitian ini dipimpin oleh para ilmuwan dari Museum Kerajaan Afrika Tengah di Tervuren, Belgia, dan termasuk ilmuwan penelitian dari lebih dari 100 universitas, organisasi kehutanan dan percakapan dari seluruh dunia.
Demi penelitian mereka, tim internasional berkonsultasi dengan 30 tahun data yang diperoleh dari studi lebih dari 300.000 pohon dari lebih dari 500 bidang hutan tropis di Amerika Selatan dan Afrika Tengah. Ini termasuk Taman Nasional Warisan Salonga UNESCO yang terletak di Republik Demokratik Kongo, yang merupakan cagar hutan hujan tropis terbesar di Afrika.
Hutan tropis yang secara struktural utuh dikenal sebagai penyerap karbon global penting yang telah membantu memperlambat proses perubahan iklim dengan menghilangkan karbon dari atmosfer. Salah satu di antaranya adalah Hutan Hujan Amazon dan Hutan Hujan Lembah Kongo, yang diprediksi oleh model iklim sebelumnya akan terus bertindak sebagai penyerap karbon selama beberapa dekade.
Terlebih lagi, gambar satelit yang diambil selama beberapa dekade terakhir telah menunjukkan bahwa hutan hujan tropis telah tumbuh lebih hijau karena semakin banyaknya karbon dioksida di atmosfer. Namun, ini tidak berarti bahwa hutan hujan planet ini akan terus mendapat manfaat dari peningkatan emisi atau mengimbangi semua CO yang ditambahkan.2 di atmosfer kita.
Seperti yang diungkapkan Wannes Hubau, seorang peneliti di Royal Museum for Central Africa dan penulis utama studi tersebut, dalam siaran pers Universitas Leeds:
“Dengan menggabungkan data dari Afrika dan Amazon, kami mulai memahami mengapa hutan ini berubah, dengan tingkat karbon dioksida, suhu, kekeringan, dan dinamika hutan menjadi kunci. Karbon dioksida ekstra meningkatkan pertumbuhan pohon, tetapi setiap tahun efek ini semakin diimbangi oleh dampak negatif dari suhu yang lebih tinggi dan kekeringan yang memperlambat pertumbuhan dan dapat membunuh pohon. "
Untuk memeriksa tren jangka panjang, Habua dan rekan-rekannya melihat tiga dekade pertumbuhan pohon, kematian, dan penyimpanan karbon di daerah tropis. Ini terdiri dari mengukur diameter dan tinggi masing-masing pohon di semua 565 bidang hutan dan kembali setiap beberapa tahun untuk mengukurnya kembali. Dengan melacak karbon yang tersimpan di pohon-pohon yang selamat dan yang mati, para peneliti dapat melacak perubahan penyerapan karbon dari waktu ke waktu.
Tim kemudian menggunakan model statistik dan catatan tentang emisi karbon dioksida, suhu, dan curah hujan untuk memperkirakan bagaimana penyimpanan karbon akan berubah hingga 2040. Mereka kemudian menggabungkan data mereka dengan informasi dari dua jaringan penelitian utama - Jaringan Pengamatan Hutan Hujan Tropis Afrika (AfriTRON) dan RAINFOR - yang melakukan pengamatan hutan hujan di Afrika dan Amazonia, masing-masing.
Dari semua ini, tim menyimpulkan bahwa tingkat penyerapan karbon di hutan hujan tropis Afrika dan Amerika Selatan memuncak pada 1990-an dan awal 2000-an. Selama periode ini, hutan hujan ini menyita sekitar 46 miliar metrik ton (51 ton) CO2, yang kira-kira setengah dari penyerapan karbon terestrial global dan 17% dari emisi antropogenik.
Selama tahun 2010-an, jumlah CO2 mereka diasingkan setiap tahun oleh daerah tropis yang turun sepertiga (rata-rata), yang disebabkan oleh penurunan 19% di kawasan hutan hujan yang utuh dan penurunan 33% dalam jumlah karbon yang dapat diserap oleh hutan yang tersisa. Ini terjadi pada saat emisi karbon dioksida global melonjak sebesar 46%.
Pada akhir 2010-an, diperkirakan 25 miliar metrik ton (27,5 ton AS) telah dihilangkan, atau hanya 6% dari sumber antropogenik. Dalam dekade ini, menurut analisis tim, segalanya hanya akan menjadi lebih buruk, dengan hutan hujan tropis menyita hanya sepertiga dari apa yang mereka serap selama 1990-an - 15,33 metrik ton (17 US ton).
Yang terburuk dari semuanya, pada pertengahan 2030-an, hutan tropis akan melepaskan lebih banyak karbon daripada yang diserapnya, sehingga merampas komponen penting dari siklus siklus planet kita. Seperti yang dikatakan Hubau:
“Kami menunjukkan bahwa penyerapan karbon puncak ke hutan tropis yang utuh terjadi pada 1990-an… Pemodelan kami atas faktor-faktor ini menunjukkan penurunan jangka panjang di masa depan di wastafel Afrika dan bahwa wastafel Amazon akan terus melemah dengan cepat, yang kami prediksi akan menjadi karbon sumber pada pertengahan 2030-an. "
Dalam hal ini, faktor-faktor antropogenik (yaitu industrialisasi, transportasi modern, dan konsumsi bahan bakar fosil) tidak hanya menyebabkan lebih banyak karbon yang diproduksi tetapi juga melukai kemampuan planet untuk menyerapnya. Pada akhirnya, kombinasi peningkatan suhu, kekeringan, kebakaran hutan, hama, dan deforestasi yang tidak alami (pembukaan lahan dan penebangan) menyebabkan pohon-pohon yang tersisa menjadi overtax.
Simon Lewis, seorang profesor geografi dari University of Leeds di Inggris adalah rekan penulis studi ini. Saat dia menjelaskan, temuan-temuan ini membuat tindakan terhadap perubahan iklim semakin mendesak:
“Hutan tropis yang utuh tetap merupakan penyerap karbon yang vital, tetapi penelitian ini mengungkapkan bahwa jika tidak ada kebijakan untuk menstabilkan iklim bumi, itu hanya masalah waktu sampai mereka tidak lagi dapat menyerap karbon. Satu keprihatinan besar bagi masa depan umat manusia adalah ketika umpan balik siklus karbon benar-benar muncul, dengan alam beralih dari memperlambat perubahan iklim menjadi mempercepatnya.
“Setelah bertahun-tahun bekerja di dalam hutan hujan Kongo dan Amazon, kami menemukan bahwa salah satu dampak paling mengkhawatirkan dari perubahan iklim telah dimulai. Ini beberapa dekade lebih maju daripada model iklim yang paling pesimistis sekalipun. Tidak ada waktu untuk kehilangan dalam hal mengatasi perubahan iklim. "
Penelitian ini tidak akan mungkin terjadi jika bukan karena kerja keras para peneliti dari banyak universitas, layanan kehutanan, dan organisasi konservasi di Kamerun, Liberia, Sierra Leone, Republik Demokratik Kongo, Gabon, Republik Afrika Tengah, dan Indonesia bahwa semua berkontribusi pada penelitian.
Dalam hal ini, ini juga menyoroti perlunya kolaborasi yang lebih besar dengan para ilmuwan dan peneliti dari Afrika dan Amerika Selatan dan bagian lain dunia di mana hutan hujan tropis dapat ditemukan. Selain itu, ini menyoroti bagaimana negara-negara ini dan upaya yang diarahkan secara lokal sangat penting untuk memerangi perubahan iklim. Sebagai penulis studi, Profesor Bonaventure Sonké dari Universitas Yaounde I di Kamerun berkata:
“Kecepatan dan besarnya perubahan di hutan-hutan ini menunjukkan bahwa dampak iklim di daerah tropis mungkin menjadi lebih parah dari yang diperkirakan. Negara-negara Afrika dan komunitas internasional perlu berinvestasi secara serius dalam persiapan untuk dampak perubahan iklim yang sedang berlangsung di kawasan tropis. "
“Sudah terlalu lama keterampilan dan potensi ilmuwan Afrika dan Amazon telah dinilai rendah. Kita perlu mengubah ini dengan memastikan pekerjaan mereka didukung dengan baik, ”tambah rekan penulis studi, Prof. Oliver Phillips dari Leeds University. “Ini akan jatuh ke generasi ilmuwan Afrika dan Amazon berikutnya untuk memantau hutan yang luar biasa ini untuk membantu mengelola dan melindunginya.”
Perubahan iklim memengaruhi kemanusiaan secara kolektif, dengan setiap sudut dunia merasakan konsekuensinya. Karena itu ia menuntut tindakan kolektif untuk mengatasi dan memitigasi hal itu. Dalam beberapa dekade mendatang, perubahan signifikan diperkirakan akan terjadi dan tanpa tindakan drastis, banyak hal akan menjadi jauh lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
