Seberapa umumkah planet di Bima Sakti? Sebuah penelitian baru menggunakan microlensing gravitasi menunjukkan bahwa setiap bintang di langit malam kita memiliki setidaknya satu planet yang mengelilinginya. "Kami dulu berpikir bahwa Bumi mungkin unik di galaksi kita," kata Daniel Kubas, penulis utama makalah yang muncul minggu ini di jurnal Nature. "Tapi sekarang tampaknya ada miliaran planet dengan massa mirip Bumi yang mengorbit bintang di Bima Sakti."
Selama 16 tahun terakhir, para astronom telah mendeteksi lebih dari 3.035 exoplanet - 2.326 kandidat dan 709 planet yang dikonfirmasi mengorbit bintang lain. Sebagian besar planet ekstrasurya telah ditemukan menggunakan metode kecepatan radial (mendeteksi efek tarikan gravitasi planet pada bintang inangnya) atau metode transit (Menangkap planet ini ketika lewat di depan bintangnya, sedikit meredupkannya.) Kedua metode itu biasanya cenderung menemukan planet besar yang relatif dekat dengan bintang induknya.
Tapi metode lain, microlensing gravitasi - di mana cahaya dari bintang latar belakang diperkuat oleh gravitasi bintang latar depan, yang kemudian bertindak sebagai kaca pembesar - mampu menemukan planet-planet dengan rentang massa yang luas yang jauh dari bintang-bintang mereka.
Tim astronom internasional menggunakan teknik microlensing gravitasi dalam pencarian enam tahun yang mensurvei jutaan bintang. "Kami menyimpulkan bahwa bintang-bintang mengorbit oleh planet sebagai aturan, bukan pengecualian," tulis tim dalam makalah mereka.
"Kami telah mencari bukti untuk exoplanet dalam enam tahun pengamatan microlensing," kata pemimpin penulis Arnaud Cassan dari Institut de Astrophysique di Paris. “Hebatnya, data ini menunjukkan bahwa planet lebih umum daripada bintang di galaksi kita. Kami juga menemukan bahwa planet yang lebih ringan, seperti super-Bumi atau Neptunus yang dingin, harus lebih umum daripada yang lebih berat. "
Para astronom mensurvei jutaan bintang yang mencari peristiwa microlensing, dan 3.247 peristiwa semacam itu pada tahun 2002-2007 terlihat dalam data dari pencarian PLANET dan OGLE Observatorium Eropa Selatan Observatory Eropa. Penyelarasan tepat yang diperlukan untuk microlensing sangat tidak mungkin, dan hasil statistik disimpulkan dari deteksi dan non-deteksi pada subset representatif dari 440 kurva cahaya.
Tiga exoplanet benar-benar terdeteksi: super-Bumi dan planet-planet dengan massa yang sebanding dengan Neptunus dan Jupiter. Tim mengatakan bahwa dengan standar microlensing, ini adalah tangkapan yang mengesankan, dan bahwa dalam mendeteksi tiga planet, mereka sangat beruntung meskipun memiliki banyak peluang melawan mereka, atau planet-planet begitu berlimpah di Bima Sakti sehingga hampir tidak dapat dihindari.
Para astronom kemudian menggabungkan informasi tentang tiga deteksi planet ekstrasurya positif dengan tujuh deteksi tambahan dari pekerjaan sebelumnya, serta sejumlah besar non-deteksi dalam nilai data selama enam tahun (non-deteksi sama pentingnya untuk analisis statistik dan jumlahnya jauh lebih banyak, kata tim itu.) Kesimpulannya adalah bahwa satu dari enam bintang yang diteliti memiliki planet dengan massa yang mirip dengan Jupiter, setengahnya memiliki planet bermassa Neptunus dan dua pertiganya memiliki Bumi super.
Ini bekerja pada sekitar 100 miliar exoplanet di galaksi kita.
Survei ini sensitif terhadap planet antara 75 juta kilometer dan 1,5 miliar kilometer dari bintang mereka (di Tata Surya kisaran ini akan mencakup semua planet dari Venus ke Saturnus) dan dengan massa mulai dari lima kali Bumi hingga sepuluh kali Jupiter.
Ini juga menunjukkan bahwa microlensing adalah cara yang layak untuk menemukan exoplanet. Para astronom berharap untuk menggunakan metode lain di masa depan untuk menemukan lebih banyak planet.
"Saya memiliki daftar 17 cara berbeda untuk menemukan exoplanet dan hanya lima yang telah digunakan sejauh ini," kata Virginia Trimble dari University of California, Irvine dan Las Cumbres Observatory, memberikan komentar pada pertemuan American Astronomical Scoeity minggu ini, " Saya berharap kita akan menemukan lebih banyak planet di masa depan. "
Sumber: Alam, ESO, pengarahan AAS
