Bagaimana Anda melihat sisi komet yang biasanya diselimuti kegelapan? Bagi para ilmuwan pemberani yang menggunakan pesawat ruang angkasa Rosetta, jawabannya adalah menggunakan debu untuk keuntungan mereka. Mereka mencoba untuk melihat sekilas sisi selatan yang teduh menggunakan hamburan cahaya dari partikel debu untuk mengantisipasi menyaksikan aktivitas komet memanas tahun depan.
Menggunakan instrumen Rosetta OSIRIS (Optik, Spektroskopi, dan Inframerah Remote Imaging System), para ilmuwan rajin memetakan fitur permukaan Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko saat mendekati matahari. Cukup lucu, sisi yang teduh akan berada di bawah sinar matahari penuh pada saat komet mencapai pendekatan terdekatnya. Ini memberi para ilmuwan lebih banyak insentif untuk melihat seperti apa sekarang ini.
Sisi komet dalam bayangan karena tidak tegak lurus terhadap bidang orbitnya, Institut Max Planck untuk Penelitian Sistem Tata Surya menyatakan. Ini berarti bahwa area komet dapat tetap dalam bayangan selama berbulan-bulan pada suatu waktu. Tetapi menggunakan reseptor OSIRIS yang kuat, para ilmuwan bisa mendapatkan beberapa petunjuk tentang apa fitur permukaan itu, dengan menggunakan penghamburan debu.
"Untuk kamera normal, sedikit cahaya yang tersebar ini tidak akan banyak membantu," kata anggota tim OSIRIS Maurizio Pajola dari University of Padua di Italia. Kamera normal memiliki delapan bit per piksel informasi (256 warna abu-abu), sedangkan 16 bit OSIRIS memungkinkannya untuk membedakan antara 65.000 warna. "Dengan cara ini, OSIRIS dapat melihat permukaan hitam lebih gelap daripada batu bara bersama dengan bintik-bintik putih seterang salju dalam gambar yang sama," tambahnya.
Para ilmuwan tidak spesifik dalam siaran pers tentang apa yang mereka lihat sejauh ini, tetapi mereka mengatakan bahwa pada bulan Mei 2015 mereka berharap untuk mendapatkan lebih banyak data dengan sangat cepat - begitu daerah tersebut terkena sinar matahari penuh.
Rosetta, sebuah misi Badan Antariksa Eropa, telah mengorbit komet itu sejak Agustus. Rabu depan akan merilis pendarat, Philae, yang akan berusaha melakukan pendaratan lunak pertama di permukaan komet.
Sumber: Institut Max Planck untuk Penelitian Tata Surya
