Lingkungan bintang kita baru saja menjadi sedikit lebih sibuk ... dan sedikit lebih dingin.
Katai coklat yang sangat dingin seperti Kutub Utara di Bumi telah ditemukan bersembunyi sangat dekat dengan Tata Surya kita. Astronom Keven Luhman dari Pennsylvania State University menggunakan Infrared Survey Explorer (WISE) Wide-field NASA dan Spitzer Space Telescope untuk menentukan suhu dan jarak objek. Ini adalah katai coklat terdingin yang ditemukan sejauh ini, dan hanya berjarak 7,2 tahun cahaya, menjadikannya objek ketujuh yang paling mirip bintang dengan Matahari.
"Sangat menyenangkan untuk menemukan tetangga baru Tata Surya kita yang begitu dekat," kata Luhman dalam siaran pers.
Katai coklat muncul ketika awan gas dan debu runtuh. Tetapi tidak seperti bintang, mereka tidak pernah tumbuh cukup padat atau terbakar cukup panas untuk memicu fusi nuklir di inti mereka. Mereka menjalani kehidupan mereka kurang besar dari bintang, tetapi lebih besar dari raksasa gas. Jadi mereka terbakar panas pada awalnya, kemudian dingin seiring waktu. Dan katai coklat yang baru ditemukan ini sedingin es. Secara harfiah.
WISE mensurvei seluruh langit dua kali dalam masa hidupnya yang singkat selama 14 bulan, mengamati benda-benda yang lebih dingin, yang memancarkan cahaya inframerah (tetapi seringkali tetap tidak terlihat dalam cahaya tampak). Ia melihat asteroid dingin, awan debu, piringan proto-planet, galaksi jauh dan ratusan katai coklat.
Tetapi salah satu dari benda-benda ini - dijuluki WISE J085510.83-071442.5 - bergerak cepat, menunjukkan itu sangat dekat dengan Tata Surya. Semua bintang mengorbit di sekitar Bima Sakti, dengan gerakan nyata terlihat pada skala waktu ratusan tahun. Bintang-bintang yang dekat dengan Matahari, bagaimanapun, dapat dilihat untuk membuat gerakan sekecil apa pun pada skala waktu hanya beberapa tahun. Objek ini tampak bergerak hanya dalam beberapa bulan.
Setelah pertama kali melihat objek aneh ini dalam data WISE, Luhman menganalisis gambar tambahan yang diambil dengan Spitzer Space Telescope dan Telescope Kutub Selatan Gemini di Chili. Deteksi gabungan yang diambil dari posisi yang berbeda di sekitar Matahari memungkinkan pengukuran objek paralaks - posisi nyata objek terhadap latar belakang bintang yang terlihat di sepanjang garis penglihatan ganda - memungkinkan Luhman untuk menentukan jarak objek.
Pengamatan tambahan Spitzer membantu menentukan suhu dingin benda-benda, yang dapat ditentukan berdasarkan seberapa banyak cahaya yang dihasilkannya dalam berbagai warna. Seperti nyala api, bagian terpanas berwarna biru, sedangkan bagian terdingin berwarna merah. Luhman menemukan suhu katai coklat antara -54 ° dan 9 ° Fahrenheit (-48 ° hingga -13 ° Celcius). Pemegang rekor sebelumnya untuk kurcaci cokelat terdingin sekitar suhu kamar.
"Sungguh luar biasa bahwa bahkan setelah puluhan tahun mempelajari langit, kami masih belum memiliki inventaris lengkap tetangga terdekat Matahari," kata Michael Werner dari Jet Propulsion Laboratory NASA. "Hasil baru yang menarik ini menunjukkan kekuatan menjelajahi alam semesta menggunakan alat-alat baru, seperti mata inframerah WISE dan Spitzer."
Dengan hamparan imajinasi dan teknologi canggih, mungkin saja benda-benda keren lainnya, baik itu katai coklat bahkan exoplanet jahat, masih lebih dekat ke Matahari.
Makalah ini akan diterbitkan dalam Jurnal Astrofisika dan tersedia untuk diunduh di sini.
