Kita semua berada di tengah zaman geologis baru, kata para ahli.
Usia ini, dijuluki Meghalayan, dimulai 4.250 tahun yang lalu ketika apa yang mungkin merupakan kekeringan di seluruh planet menimpa Bumi, menurut International Union of Geological Sciences (IUGS).
Meghalayan hanyalah salah satu dari tiga zaman yang baru disebutkan, IUGS mengatakan dalam sebuah pengumuman yang dirilis 13 Juli. Dua zaman lainnya adalah Greenland (11.700 tahun hingga 8.326 tahun lalu) dan Northgrippian (8.326 tahun hingga 4.250 tahun yang lalu), IUGS kata.
Ahli geologi secara sistematis membagi, dan memberi nama, semua sejarah Bumi sekitar 4,54 miliar tahun. Dari yang terpanjang ke yang terpendek, jangka waktu ini dikenal sebagai ribuan tahun, era, periode dan usia. Saat ini, kita berada di tahun Phanerozoikum, era Kenozoikum, periode Kuarter, zaman Holosen dan (sebagaimana disebutkan) zaman Meghalaya.
IUGS membagikan gambar zaman yang baru disebutkan dalam tweet. Namun, kelompok itu kemudian mengeluarkan koreksi tentang panjangnya Meghalayan. (Usia itu pergi ke masa sekarang, bukan ke tahun 1950 karena IUGS secara tweet tweeted.) Anda dapat melihat versi yang lebih besar dari grafik yang baru diperbarui (juga disebut International Chronostratigraphic Chart) di sini.
Untuk menentukan waktu mulai untuk setiap usia, para ilmuwan melihat tanda tangan kimia unik yang ditemukan dalam sampel batuan dari waktu itu; setiap tanda tangan berhubungan dengan peristiwa iklim besar, kata IUGS dalam sebuah pernyataan.
Greenlandian, zaman tertua Holocene (juga dikenal sebagai "Holocene bawah"), dimulai 11.700 tahun yang lalu, ketika Bumi meninggalkan zaman es terakhir.
Northgrippian (juga dikenal sebagai "Holocene tengah") dimulai 8.300 tahun yang lalu, ketika Bumi tiba-tiba mulai mendingin, kemungkinan karena sejumlah besar air tawar yang berasal dari gletser yang mencair di Kanada mengalir ke Atlantik Utara dan mengganggu arus laut, BBC melaporkan.
Sementara itu, Meghalayan (juga disebut "Holocene atas") dimulai 4.250 tahun yang lalu, ketika kekeringan besar menghancurkan peradaban di seluruh dunia, termasuk di Mesir, Yunani, Suriah, Palestina, Mesopotamia, Lembah Indus dan Lembah Sungai Yangtze , BBC melaporkan. Kekeringan ini berlangsung selama 200 tahun dan kemungkinan dipicu oleh pergeseran samudera dan sirkulasi atmosfer.
Ahli geologi memilih nama "Meghalayan" sebagai anggukan untuk sampel batuan yang mereka analisis dari Meghalaya, negara bagian timur laut di India, yang namanya berarti "tempat tinggal awan" dalam bahasa Sanskerta. Dengan menganalisis stalagmit yang tumbuh di tanah Gua Mawmluh, ahli geologi menemukan bahwa setiap lapisan stalagmit memiliki tingkat isotop oksigen yang berbeda, atau versi oksigen dengan jumlah neutron yang berbeda. Perubahan ini menandai melemahnya kondisi hujan sejak saat itu, BBC melaporkan.
"Pergeseran isotop mencerminkan penurunan 30 persen dalam curah hujan monsun," Mike Walker, seorang profesor emeritus ilmu kuaterner di Universitas Wales di Inggris, yang memimpin penamaan zaman, mengatakan kepada BBC.
Walker menambahkan bahwa "dua pergeseran paling menonjol terjadi pada sekitar 4.300 dan sekitar 4.100 tahun sebelum sekarang, jadi titik tengah antara keduanya adalah 4.200 tahun sebelum sekarang."
Usia yang kontroversial
Tidak semua orang puas dengan skema penamaan baru untuk zaman ini. Meghalayan diperkenalkan hanya enam tahun lalu, dalam sebuah studi 2012 di Journal of Quaternary Science.
Beberapa ahli geologi mengatakan bahwa terlalu dini untuk menyebutkan usia Holocene, karena belum jelas apakah perubahan iklim benar-benar global, BBC melaporkan. Sementara itu, nama "zaman Anthropocene" telah mengambang sebagai periode geologis yang ditandai oleh dampak dramatis yang dialami manusia di Bumi, tetapi nama ini belum secara resmi diserahkan kepada IUGS, kata organisasi itu di Twitter.
