Kredit gambar: Chandra
Sistem V471 Tauri terdiri dari bintang katai putih (primer) dalam orbit dekat - sepertiga dari jarak antara Merkurius dan Matahari - dengan bintang mirip Matahari (sekunder). Bintang katai putih itu dulunya bintang beberapa kali lebih besar dari Matahari. Data Chandra pada sistem ini memberikan bukti terbaik bahwa bintang dapat ditelan oleh bintang pendampingnya dan bertahan hidup.
Ilustrasi ini memperlihatkan spektra sinar-X yang dibuat oleh Spektrometer Grating Transmisi Energi Rendah Chandra dari dua bintang individu dan V471 Tauri: bintang raksasa merah (Beta Ceti, panel atas), V471 Tauri, dan bintang seperti matahari (Epsilon Eridani). Puncak dalam spektrum karena ion karbon jauh lebih kecil di bintang raksasa daripada di bintang seperti Matahari, sedangkan puncak karbon di V471 adalah perantara di antara keduanya. Perbedaan-perbedaan ini memberikan petunjuk penting pada sejarah evolusi bintang-bintang yang berbeda.
Reaksi fusi nuklir di inti bintang semacam itu mengubah karbon menjadi nitrogen selama sekitar satu miliar tahun. Ketika bahan bakar di inti bintang habis, inti runtuh, memicu reaksi nuklir yang lebih energik yang menyebabkan bintang mengembang dan berubah menjadi raksasa merah sebelum akhirnya runtuh menjadi kerdil putih.
Bahan miskin karbon di inti raksasa merah dicampur dengan bagian luar bintang, sehingga atmosfernya akan memiliki defisit karbon, dibandingkan dengan bintang seperti Matahari, seperti yang ditunjukkan pada gambar. Jika raksasa merah adalah bagian dari sistem biner bintang yang mengorbit erat, evolusi bintang sekunder dapat secara dramatis terpengaruh.
Perhitungan teoritis menunjukkan bahwa raksasa merah itu dapat sepenuhnya menyelimuti bintang pendampingnya. Selama fase amplop umum ini, gesekan menyebabkan bintang pendamping spiral ke dalam dengan cepat di mana ia akan dihancurkan oleh raksasa merah, atau itu akan bertahan hidup ketika banyak dari amplop itu berputar.
Jika bintang pendamping berhasil selamat, ia akan menanggung bekas cobaan dalam bentuk kontaminasi oleh bahan karbon-miskin yang bertambah saat berada di dalam amplop raksasa merah. Spektrum sinar-X dari V471 Tauri di panel tengah hanya menunjukkan efek ini - puncak karbon antara antara bintang seperti Matahari dan bintang raksasa merah yang terisolasi. Data menunjukkan bahwa sekitar 10 persen dari massa bintang telah bertambah dari raksasa merah.
Di masa depan bintang pendamping dapat membalas budi. Ini akan mengembang dan membuang material kembali ke katai putih. Jika cukup banyak material yang dibuang pada white dwarf, itu bisa menyebabkan white dwarf meledak sebagai supernova.
Sumber Asli: Siaran Berita Chandra
