Spesies cacing laut baru yang aneh tidak memiliki sejumlah fitur internal yang umum pada hewan lain - termasuk anus, penelitian baru menunjukkan.
Makhluk aneh, oranye pucat, secara ilmiah dikenal sebagai Xenoturbella japonica, Ditemukan di dasar laut Samudera Pasifik barat. Sebuah tim ilmuwan dari Universitas Tsukuba di Jepang mengungkapkan bahwa cacing itu tidak memiliki ciri-ciri tertentu yang umum di antara hewan yang lebih kompleks, seperti sistem saraf terpusat, ginjal dan anus. Namun, makhluk itu memang memiliki mulut berbentuk oval, menyiratkan bahwa sistem pencernaannya hanya memiliki satu lubang.
Spesies baru ini milik sekelompok cacing yang memegang tempat kontroversial di pohon kehidupan, sebagai kelompok saudara dari Bilateria - kelompok yang berisi hewan paling kompleks, termasuk manusia. Oleh karena itu, penemuan spesies baru ini dapat menjelaskan asal-usul bagian tubuh hewan yang kompleks, kata para ilmuwan dalam studi baru itu dalam sebuah pernyataan.
Dalam studi tersebut, para peneliti memeriksa dua spesimen dari X. japonica, termasuk seekor betina sekitar 2 inci (5 cm) panjangnya dan seorang remaja sekitar 0,4 inci (1 cm) panjangnya. Para ilmuwan menggunakan mikro-computed tomography (micro-CT) scan untuk mengungkapkan cara kerja cacing tersebut, dan "pori depannya," yang tidak bisa ditangkap metode tradisional, menurut pernyataan itu.
Untuk melihat di mana X. japonica cocok di pohon kehidupan, tim juga mengekstraksi DNA dari inti sel cacing dan mitokondria, pembangkit tenaga energi sel, rekan penulis studi Hideyuki Miyazawa mengatakan dalam pernyataan itu. "Analisis menegaskan itu X. japonica berbeda dari spesies yang dijelaskan sebelumnya Xenoturbella."
Para peneliti juga menemukan kontaminasi DNA dari beberapa spesies bivalve, yang menunjukkan hal itu X. japonica memakan bivalvia laut, seperti cacing laut lainnya dalam genus Xenoturbella melakukan.
"Spesies dalam genus ini sebelumnya telah dibagi menjadi subkelompok 'dangkal' dan 'dalam', dan tempat hasil kami X. japonica dalam subkelompok 'dangkal', "pemimpin penulis Hiroaki Nakano mengatakan dalam pernyataan itu." Menariknya, X. japonica berbagi fitur dengan kedua subkelompok. Dengan demikian, fitur dari spesies ini mungkin leluhur untuk genus ini, dan spesies baru ini mungkin sangat penting untuk mengungkap nenek moyang dari Xenoturbella dan sejarah awal Bilateria. "
Mempelajari cacing laut dalam genus Xenoturbella telah terbukti sulit di masa lalu, karena makhluk itu tinggal ratusan atau ribuan kaki di bawah permukaan. Namun, penemuan terbaru dapat menawarkan solusi baru, kata para peneliti.
"Satu habitat di mana X. japonica ditemukan mudah diakses dari stasiun laut, "sehingga spesies baru dapat berharga untuk meneliti evolusi jenis cacing ini, rekan penulis Hisanori Kohtsuka mengatakan dalam pernyataan itu.
Temuan ini dipublikasikan pada 18 Desember di jurnal BMC Evolutionary Biology.
