Kredit gambar: ESA
Sebuah studi ESA baru memperkirakan bahwa gempa bumi Sumatra yang menghancurkan, yang mengakibatkan tsunami tragis 26 Desember 2004, akan meninggalkan "bekas luka"? pada gravitasi Bumi yang dapat dideteksi oleh satelit baru yang sensitif, yang akan diluncurkan tahun depan.
Gempa Sumatra berkekuatan 9 skala Richter dan menyebabkan kehancuran dan kematian yang meluas ketika melanda secara tak terduga akhir tahun lalu. Syukurlah, gempa bumi sebesar ini adalah peristiwa langka, terjadi mungkin sekali setiap dua dekade.
Data seismologis menunjukkan bahwa, selama acara tersebut, dasar laut di kedua sisi garis patahan berjalan sejauh 1000 km di sepanjang dasar Samudra Hindia mengubah ketinggian secara dramatis, menghasilkan birai, tinggi 6 meter. Pergerakan skala besar semacam itu akan mengubah medan gravitasi Bumi. Roberto Sabadini dan Giorgio Dalla Via, Universitas Milan, dan rekannya telah menghitung perubahan ini. Mereka menemukan bahwa gravitasi Bumi berubah, dalam sekejap, sebanyak yang diharapkan dari pencairan selama enam tahun di Patagonian Ice Fields di Amerika Selatan paling selatan.
Tampaknya mengejutkan bahwa gravitasi Bumi tidak sama kuatnya di semua titik di dunia. Sebaliknya, itu bervariasi oleh sebagian kecil karena kehadiran hal-hal seperti gunung atau parit laut dalam. Pasang surut dan pola sirkulasi lautan juga memengaruhi gravitasi, seperti halnya rotasi Bumi itu sendiri, yang menggembung keluar ekuator planet dan membuat diameternya 21 kilometer lebih lebar dari jarak kutub ke kutub.
Untuk mengukur penyimpangan dari tingkat gravitasi rata-rata, para ilmuwan Bumi menemukan konsep geoid. Ini agak seperti versi hi-tech dari "permukaan laut", yang sering digunakan untuk memberikan ukuran ketinggian absolut. Pengukuran modern saat ini membutuhkan sesuatu yang lebih akurat.
Geoid adalah permukaan hipotetis, di mana tarikan gravitasi Bumi adalah sama di mana-mana. Itu membungkus dirinya sendiri di sekitar Bumi, bergerak menjauh dari permukaan nyata ketika ia berada di atas area dengan kepadatan lebih besar dan karena itu gravitasi lebih kuat. Pada daerah yang kurang padat, geoid bergerak lebih dekat ke permukaan nyata.
Ketika material dipindahkan, baik secara instan dalam gempa bumi atau secara bertahap seperti dalam medan es yang meleleh, gravitasi Bumi di wilayah setempat berubah dan begitu juga ketinggian geoid. Dalam gempa Sumatra, Sabadini dan Dalla Via menemukan bahwa total pergerakan geoid sekitar 18 mm? banyak untuk geoid!
Gravity Field ESA dan Ocean Circulation Explorer (GOCE) dirancang untuk menyelidiki medan gravitasi Bumi secara sensitif dari orbit. Saat pesawat ruang angkasa melewati daerah tarikan gravitasi yang lebih kuat dan lebih lemah, itu akan melonjak naik turun. Penyimpangan seperti itu jauh di bawah batas yang dapat dipahami manusia tetapi GOCE dilengkapi dengan alat yang disebut gradiometer daripada yang dapat mendeteksi perbedaan yang sangat halus ini. Dengan mengukur penyimpangan dalam geoid, para ilmuwan dapat memperoleh jendela unik ke planet kita.
"Pekerjaan ini di garis depan geofisika dan pelengkap sempurna untuk seismologi," kata Sabadini, "Seismologi baik untuk mendeteksi kesalahan gempa dan lokasi pusat gempa, pemantauan geoid dapat menentukan berapa banyak massa yang sebenarnya dipindahkan."
Ini juga dapat digunakan dalam upaya untuk memahami perubahan iklim karena sirkulasi laut juga mempengaruhi geoid. Perubahan iklim, yang pada gilirannya mempengaruhi pola sirkulasi lautan, akan muncul sebagai perubahan tahunan geoid. Dengan begitu banyak yang ditawarkan, satelit GOCE dijadwalkan untuk diluncurkan pada tahun 2006. Sebuah makalah tentang Gempa Sumatera oleh Roberto Sabadini, Giorgio Dalla Via, Masja Hoogland, Abdelkrim Aoudia diterbitkan dalam EOS, jurnal dari American Geophysical Union.
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
