Sebuah perlambatan kecil dalam rotasi Bumi tahun depan dapat memicu lebih banyak gempa daripada biasanya, penelitian baru menunjukkan.
Periode rotasi lambat yang lalu selama 100 tahun terakhir bertepatan dengan lebih banyak gempa daripada rata-rata, menurut penelitian yang disajikan bulan lalu pada pertemuan tahunan Masyarakat Geologi Amerika.
"Jumlah gempa yang terjadi setiap tahun pada abad yang lalu sudah diketahui dengan baik. Perubahan laju rotasi bumi juga diketahui," kata rekan penulis studi Roger Bilham, ahli geofisika di University of Colorado Boulder, dalam emailnya. untuk Sains Langsung. "Yang kami lakukan adalah membandingkan dua daftar angka yang terkenal ini dan melaporkan hubungan yang menarik dan bermanfaat."
Ide dasarnya adalah bahwa saat putaran Bumi sedikit melambat, garis khatulistiwa menyusut. Namun, lempeng tektonik tidak menyusut dengan mudah, yang berarti tepi lempeng diperas. Meskipun jumlah tekanan ini tidak besar, hal itu menambah tekanan pada batas lempeng yang sudah di bawah tekanan, di mana gempa bumi lebih mungkin terjadi, kata Bilham.
Pola sejarah
Bilham dan koleganya, Rebecca Bendick, ahli geofisika di Universitas Montana di Missoula, melihat sejarah gempa berkekuatan 7 atau lebih besar sejak 1900.
Rata-rata, ada sekitar 15 gempa bumi besar per tahun sejak 1900. Namun, selama periode tertentu, planet ini melihat antara 25 dan 35 gempa bumi lebih besar dari magnitudo 7 dalam setahun. Ketika tim melihat lebih dekat, mereka menemukan periode-periode itu bertepatan dengan waktu ketika Bumi berputar lebih lambat, yang berarti hari-hari menjadi sedikit lebih lama. Perubahan kecepatan rotasi Bumi dapat disebabkan oleh pola cuaca seperti El Nino, arus laut, dan arus di inti cair planet ini. Saat fluida mempercepat, Bumi yang padat harus melambat, kata Bilham.
Karena NASA melacak panjang hari ke mikrodetik, perlambatan dalam putaran Bumi ini dapat diprediksi lima tahun sebelumnya, kata Bilham.
Berdasarkan data itu, Bumi memasuki periode rotasi lambat yang berkepanjangan. Akibatnya, tahun depan bisa melihat lebih banyak gempa, jika data masa lalu adalah indikasi. Bilham mengatakan, rata-rata satu tahun mungkin melihat 15 gempa berkekuatan 7 atau lebih besar, empat tahun ke depan bisa melihat lebih dekat dengan 20 gempa bumi dengan ukuran itu.
"Mengetahui bahwa gempa bumi akan lebih berlimpah dalam lima atau enam atau tujuh tahun berguna karena jika departemen perencanaan kota sedang mempertimbangkan retrofit bangunan untuk membuat mereka aman gempa sekarang, atau dalam waktu 10 tahun, pengetahuan bahwa lebih banyak gempa bumi ada di mereka cara mungkin membuat mereka bertindak sekarang, bukan nanti, "kata Bilham.
Namun, efek ini kemungkinan hanya akan berdampak kesalahan yang sudah di bawah tekanan dan berisiko tinggi pecah.
"Kami tidak memiliki informasi di mana gempa bumi ini akan terjadi, kecuali bahwa mereka akan terjadi pada batas lempeng dunia," kata Bilham.
Kemungkinan efeknya
"Ini kemungkinan efek yang sangat menarik," kata Amos Nur, ahli geofisika di Universitas Stanford di California, yang tidak terlibat dalam penelitian. "Meskipun laju rotasi berubah sangat sedikit, ukuran massa dan inersia begitu besar, Anda tidak perlu perubahan besar dalam rotasi untuk memiliki perubahan stres."
Para ilmuwan masih hanya memiliki pemahaman yang buruk tentang apa yang memicu gempa bumi, dan tidak memiliki cara untuk memprediksi gempa bumi, sehingga tidak mungkin untuk secara pasti menyematkan gempa yang diberikan pada rotasi bumi, kata Nur. Namun, ada cara untuk memvalidasi ide dasar peneliti, kata Nur.
"Langkah selanjutnya adalah kembali dan mencoba memodelkan apa yang terjadi pada tekanan di dalam Bumi," ketika rotasinya berubah, kata Nur kepada Live Science. "Itu tidak konyol. Ini cukup layak."
