Apollo 17 menjelajah di Bulan. Kredit gambar: NASA. Klik untuk memperbesar.
Di dalam Challenger pendarat bulan, sebuah pengeras suara radio berderak.
Houston: "Kami punya Anda di televisi sekarang. Kami memiliki gambar yang bagus. "
Gene Cernan, komandan Apollo 17: "Senang melihat Rover tua masih bekerja."
"Rover," moon buggy, duduk di luar tanpa seorang pun di kursi pengemudi, kamera TV yang terpasang di samping terpasang pada Challenger. Kembali di Houston dan di seluruh dunia, jutaan orang menyaksikan. Tanggal 19 Desember 1972, dan sejarah akan segera dibuat.
Tiba-tiba, tanpa suara, Challenger terbelah dua (film). Pangkalan kapal, bagian dengan bantalan pendaratan, tetap diletakkan. Bagian atas, modul bulan dengan Cernan dan Jack Schmitt di dalamnya, meledak dalam semprotan kertas emas. Itu naik, berbalik, dan menuju ke pertemuan dengan Amerika pengorbit, kerajinan yang akan membawa mereka pulang lagi.
Mereka adalah orang-orang terakhir di Bulan. Setelah mereka pergi, kamera bergerak bolak-balik. Tidak ada seorang pun di sana, tidak ada, hanya bajak, pendarat dan beberapa peralatan yang tersebar di lantai berdebu lembah Taurus-Littrow. Akhirnya, baterai Rover mati dan transmisi TV berhenti.
Itu adalah penampilan terakhir kami di tempat pendaratan Apollo.
Banyak orang menganggap ini mengejutkan, bahkan membingungkan. Para ahli teori konspirasi telah lama bersikeras bahwa NASA tidak pernah pergi ke Bulan. Itu semua bohong, kata mereka, cara untuk memenangkan Space Race dengan tipu daya. Fakta bahwa situs pendaratan Apollo belum difoto secara detail sejak awal 1970-an mendorong klaim mereka.
Dan mengapa kita tidak memotretnya? Ada enam lokasi pendaratan yang tersebar di Bulan. Mereka selalu berhadapan dengan Bumi, selalu terlihat jelas. Tentunya Teleskop Luar Angkasa Hubble dapat memotret penemu dan hal-hal lain yang ditinggalkan astronot. Baik?
Salah. Bahkan Hubble tidak dapat melakukannya. Bulan berjarak 384.400 km. Pada jarak itu, hal terkecil yang dapat membedakan Hubble adalah sekitar 60 meter. Bagian terbesar dari peralatan Apollo yang tertinggal di belakang hanya 9 meter dan dengan demikian lebih kecil dari satu piksel dalam gambar Hubble.
Gambar yang lebih baik akan datang. Pada 2008, Lunar Reconnaissance Orbiter NASA akan membawa kamera modern yang kuat ke orbit rendah di atas permukaan Bulan. Misi utamanya bukan untuk memotret situs pendaratan Apollo yang lama, tetapi akan memotretnya, berkali-kali, memberikan gambar peninggalan Apollo yang dapat dikenali sejak 1972.
Kamera resolusi tinggi pesawat ruang angkasa, yang disebut "LROC," kependekan dari Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, memiliki resolusi sekitar setengah meter. Itu berarti bahwa setengah meter persegi di permukaan Bulan akan mengisi satu piksel dalam gambar digitalnya.
Apollo moon buggies memiliki lebar sekitar 2 meter dan panjang 3 meter. Jadi dalam gambar LROC, kendaraan yang ditinggalkan itu akan mengisi sekitar 4 kali 6 piksel.
Seperti apa gambar resolusi setengah meter? Gambar bandara di Bumi ini memiliki resolusi yang sama dengan gambar LROC. Benda seukuran kereta bulan (mobil dan kereta bagasi) jelas:
"Saya akan mengatakan bahwa penemu akan terlihat bersudut dan berbeda," kata Mark Robinson, profesor asosiasi penelitian di Northwestern University di Evanston, Illinois, dan Kepala Investigator untuk LROC. “Kita mungkin melihat beberapa perbedaan naungan di atas dari kursi, tergantung pada sudut matahari. Bahkan trek penemu mungkin dapat dideteksi dalam beberapa kasus. "
Yang lebih mudah dikenali adalah platform pendarat yang dibuang. Tubuh utama mereka adalah 4 meter di samping, dan dengan demikian akan mengisi persegi 8 dengan 8 piksel dalam gambar LROC. Keempat kaki yang menjorok keluar dari keempat platform tersebut memiliki diameter 9 meter. Jadi, dari landasan pendaratan ke landasan pendaratan, pendarat akan menempati sekitar 18 piksel dalam gambar LROC, lebih dari cukup untuk melacak bentuk khas mereka.
Bayangan juga membantu. Bayangan hitam panjang yang melintasi medan bulan abu-abu akan mengungkapkan bentuk apa yang dilemparkan mereka: penemu dan pendarat. "Selama misi selama setahun, LROC akan mencitrakan setiap lokasi pendaratan beberapa kali dengan sinar matahari pada sudut yang berbeda setiap kali," kata Robinson. Membandingkan bayangan berbeda yang dihasilkan akan memungkinkan untuk analisis yang lebih akurat dari bentuk objek.
Cukup nostalgia. Misi utama LROC adalah tentang masa depan. Menurut Visi NASA untuk Eksplorasi Luar Angkasa, para astronot akan kembali ke Bulan paling lambat tahun 2020. Lunar Reconnaissance Orbiter adalah pengintai. Ini akan mencicipi lingkungan radiasi Bulan, mencari tambalan air beku, membuat peta laser medan bulan dan, menggunakan LROC, memotret seluruh permukaan Bulan. Pada saat para astronot kembali, mereka akan tahu tempat terbaik untuk mendarat dan banyak hal yang menanti mereka.
Dua target prioritas tinggi untuk LROC adalah kutub Bulan.
"Kami sangat tertarik pada kutub sebagai lokasi potensial untuk pangkalan bulan," Robinson menjelaskan. “Ada beberapa daerah kawah di dekat kutub yang berada dalam bayangan sepanjang tahun. Tempat-tempat ini mungkin cukup dingin untuk menampung endapan es air permanen. Dan di dekatnya ada daerah tinggi yang diterangi matahari sepanjang tahun. Dengan sinar matahari yang konstan untuk kehangatan dan tenaga surya, dan sumber air potensial di dekatnya, daerah tinggi ini akan menjadi lokasi yang ideal untuk sebuah pangkalan. ” Data dari LROC akan membantu menunjukkan punggungan terbaik atau dataran tinggi untuk menyiapkan rumah bulan.
Setelah moonbase terbentuk, apa bahayanya ditabrak meteorit besar? LROC akan membantu menjawab pertanyaan itu.
"Kita dapat membandingkan gambar LROC dari situs pendaratan Apollo dengan foto era Apollo," kata Robinson. Ada atau tidaknya kawah segar akan memberi tahu peneliti sesuatu tentang frekuensi serangan meteor.
LROC juga akan berburu tabung lava kuno yang dikeraskan. Ini adalah tempat-tempat seperti gua, ditunjukkan dalam beberapa gambar Apollo, di mana para astronot bisa berlindung jika terjadi badai matahari yang tidak terduga. Peta global dari tempat perlindungan badai alam ini akan membantu para astronot merencanakan penjelajahan mereka.
Tidak ada yang tahu apa lagi yang mungkin ditemukan LROC. Bulan belum pernah disurvei dengan detail seperti ini sebelumnya. Tentunya hal-hal baru menunggu; pesawat ruang angkasa tua yang ditinggalkan hanyalah awal.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
