CAPE CANAVERAL, Fla - Salah satu bangunan yang lebih dramatis yang dioperasikan oleh United Launch Alliance (ULA) di Kennedy Space Center di Florida adalah Fasilitas Integrasi Vertikal atau VIF karena lebih dikenal. Di fasilitas inilah kendaraan peluncuran yang dapat dibuang dibawa, berbaring miring - dan kemudian diangkat ke posisi vertikal untuk diluncurkan. Penduduk saat ini di VIF adalah Atlas V 541 (AV-028) yang dijadwalkan untuk meluncurkan Laboratorium Sains Mars (MSL).
Di bagian atas struktur 292 –tinggi kaki adalah crane 60 ton yang awalnya digunakan untuk mengangkat tahap pertama Atlas ke posisi vertikal. Payload, yang tersimpan dalam fairing pelindung, dikumpulkan di tempat lain. Begitu tiba di VIF, itu diangkat tinggi ke udara menggunakan crane yang sama dan kemudian dikawinkan dengan bagian atas kendaraan peluncuran. Mengingat sifat rumit dari operasi ini, teknisi meluangkan waktu untuk mengangkat kargo yang berharga dan memindahkannya ke atas roket.
"Anda mendapatkan pemandangan paling menakjubkan dari puncak VIF," kata Mike Woolley dari United Launch Alliance. "Dari level ini Anda dapat dengan jelas melihat tidak hanya Launch Complex 41, tetapi banyak Space Coast Florida."
Setelah fairing dan muatannya ditempelkan dengan aman ke atas roket, pintu-pintu dibuka dan Atlas V kemudian diluncurkan ke Space Launch Complex-41 (SLC-41) yang berdekatan.
"Setelah Atlas V sepenuhnya dirakit, kendaraan yang telah selesai digulung, secara vertikal, keluar ke landasan peluncuran." Kata Woolley.
Saat ini di tingkat kelima bagian atas Centaur, roket yang sangat penting yang akan mengirim bajak dalam perjalanan ke Mars, ditutupi lapisan pelindung plastik putih, terlihat.
Menuruni panjang dari Atlas V, level demi level mendapatkan apresiasi atas skala roket Atlas yang tipis, motor roket solidnya dan perhatian terhadap detail yang diperlukan untuk meluncurkan muatan yang keluar dari gravitasi bumi dengan baik.
Di Tingkat Satu, bagian atas Solid Rocket Motors (SRM) Atlas yang diproduksi oleh Aerojet terlihat. Di lantai dasar, seseorang memiliki kemampuan untuk melihat (agak, platform dan tali-temali menghalangi pandangan Anda) panjang roket. Di lantai dasar, orang dapat dengan jelas melihat bahwa mesin kembar RD-180 adalah buatan Rusia - huruf Cyrillic masih menghiasi nozel engine.
MSL adalah misi planet berikutnya pada map NASA, yang lebih dikenal sebagai "Curiosity" adalah bajak bertenaga nuklir tentang ukuran mobil kompak.
Curiosity saat ini dijadwalkan untuk tanggal peluncuran 25 November pukul 10:21 EDT dari Space Launch Complex 41 (SLC-41) Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral. Anggota media (termasuk saya) harus melihat Atlas untuk peluncuran ini diangkat ke udara sebagai persiapan untuk peluncuran November ketika kami sedang diantar kembali ke situs pers NASA / LSC setelah peluncuran GRAIL dibatalkan (GRAIL akan hilang akan diluncurkan dua hari kemudian).
