Penuh dengan udara panas
Airships - struktur besar yang dilambungkan dengan gas yang menopang kerangka logam - muncul pada awal abad ke-20, dan selama beberapa dekade mereka dengan antusias dipuji sebagai solusi praktis dan efisien untuk mengangkut sejumlah besar orang dengan nyaman atau membawa muatan senjata militer.
Tetapi ada sedikit keraguan bahwa bencana Hindenburg yang berapi-api pada 6 Mei 1937, terdengar seperti lonceng kematian bagi industri pesawat yang sedang berkembang.
Melihat zeppelin raksasa Jerman turun dengan api di atas Lakehurst, New Jersey membuat penonton ngeri. Itu terbakar dalam hitungan detik, menewaskan 35 dari 97 penumpangnya, dan foto-foto dan film-film newsreel membawa tontonan yang mengejutkan bagi orang-orang di seluruh dunia.
Tidak mengherankan, popularitas terbang dalam balon-balon gas penuh menukik tajam setelah tragedi, dan industri tidak pernah benar-benar pulih. Tetapi mimpi tentang perjalanan yang lebih ringan dari udara sangat sulit bagi sebagian orang, dan lembaga pemerintah dan perusahaan swasta terus bereksperimen dengan balon udara yang sangat besar hingga hari ini.
Berikut adalah beberapa kreasi modern yang memamerkan desain ramping dan efisiensi jejak karbon rendah yang merupakan keunggulan perjalanan pesawat.
Aeroscraft ML866
Insinyur pesawat di Aeroscraft Corporation menghadapi tantangan besar - membangun balon dengan 465 meter persegi ruang interior.
Digambarkan sebagai "kapal pesiar terbang," Aeroscraft ML866 saat ini dalam produksi, dengan penyelesaian diantisipasi pada tahun 2020, Igor Pasternak, CEO dan chief engineer perusahaan mengatakan dalam sebuah pernyataan. Panjangnya 555 kaki (169 meter) dan lebar 95 kaki (29 meter). Sebagai perbandingan, Hindenburg berukuran 804 kaki panjang dan lebar 135 kaki, dan membual sekitar 6.000 kaki persegi (557 meter persegi) ruang lantai dibagi antara dua deck.
Gas Helium - bukan hidrogen yang sangat mudah terbakar yang memicu kebakaran Hindenburg - akan menghasilkan sebagian besar daya angkat balon baru, sedangkan sisanya akan berasal dari mesin.
Saat beroperasi, pesawat baru akan dapat mencapai ketinggian jelajah 12.000 kaki (3.658 meter) dan jarak perjalanan hingga 3.100 mil (sekitar 5.000 kilometer). Diharapkan mampu membawa muatan 66 ton (60 metrik ton), dan akan lepas landas dan mendarat secara vertikal menggunakan "sistem manajemen daya apung," kata perwakilan Aeroscraft dalam pernyataannya.
Airlander 10
Saat ini pesawat terbesar di dunia, Airlander 10 yang ditumbuk helium, dirancang dan diproduksi oleh perusahaan Inggris Hybrid Air Vehicle, juga menggabungkan teknologi penerbangan dari helikopter dan pesawat terbang untuk menjaganya tetap tinggi. Panjangnya 302 kaki (92 meter) - sebagai perbandingan, pesawat penumpang terbesar, Airbus A380, hanya mencapai 232 kaki (71 meter).
Airship ini dibangun untuk berlayar dengan ketinggian 20.000 kaki (6.100 m) hingga dua minggu tanpa ada orang di dalamnya, dan selama sekitar lima hari ketika membawa kru. Airlander 10 dapat lepas landas dan mendarat dari "hampir semua permukaan," sambil membawa kargo dengan berat hingga 22.000 pound (9.980 kilogram), Chris Daniels, kepala kemitraan dan komunikasi di Hybrid Air Vehicle, mengatakan kepada Live Science pada Maret 2016.
Airlander 10 memulai penerbangan pertamanya pada 17 Agustus 2016, terbang selama sekitar 19 menit dalam jarak 6 mil (10 kilometer) di Bedfordshire, Inggris, dan mencapai ketinggian 500 kaki (152 m).
Pencari bola api
Setelah bola api siang hari langka dari luar angkasa yang "seukuran minivan" meledak di atas garis pantai California pada 22 April 2012, sebuah tim ilmuwan naik ke atas zeppelin Eureka, untuk berlayar di kaki kaki pegunungan Sierra Nevada dan mencari fragmen meteorit di tanah di bawah ini.
Pada 3 Mei tahun itu, para peneliti dari NASA dan Lembaga Pencarian untuk Extraterrestrial Intelligence (SETI) naik ke ketinggian 1.000 kaki (300 m) di pesawat, yang mengukur 246 kaki (75 m) panjangnya, hanya sedikit lebih lama dari sebuah pesawat Boeing 747. Selama perjalanan 5 jam mereka, mereka mencari kawah yang bisa menandai lokasi tempat pecahan meteorit hancur.
Para ilmuwan mengidentifikasi 12 fitur yang mungkin yang dapat mewakili zona tumbukan, di atas area berukuran sekitar 25 mil dengan lebar 6 mil (40 kilometer kali 10 kilometer).
Mereka adalah Walrus
Program Walrus yang tidak sesuai namanya di Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) sedang mengembangkan jenis pesawat hybrid yang akan menjadi "kendaraan yang lebih berat dari udara dan akan menghasilkan daya angkat melalui kombinasi aerodinamika, vektor dorong, dan generasi daya apung gas dan manajemen, "menurut sebuah pernyataan.
Perwakilan DARPA menyatakan bahwa kapal udara modern ini akan menghadapi dan mengatasi tantangan desain yang dihadapi oleh balon udara di era sebelumnya, menyelidiki "teknologi terobosan canggih yang akan mendukung pengembangan konsep angkat dan daya apung yang inovatif."
Mencari Bigfoot
Mungkinkah seekor monster akhirnya memecahkan misteri di sekitar dugaan keberadaan humanoid sulit dipahami yang berbulu yang dikenal sebagai Bigfoot? Operator Proyek Falcon berpikir itu bisa.
Untuk itu, perwakilan Proyek Falcon mengumumkan pada 2012 bahwa mereka akan meluncurkan pencarian untuk binatang berkaki dua dengan mengerahkan pesawat udara helium yang dikendalikan dari jarak jauh untuk mengunjungi langit di atas habitat hutan di mana penampakan makhluk itu dilaporkan. Aurora Mk II yang dibuat khusus berukuran 45 kaki (14 m) panjangnya dan akan mencari petunjuk Bigfoot dari sudut pandang udara, memindai medan di bawah ini dengan kamera yang menangkap gambar dalam definisi tinggi dan dalam spektrum termal dan inframerah.
Metode pencarian yang biasanya digunakan oleh pemburu Bigfoot - berjalan kaki dan dari udara - berisik, dan kemungkinan akan menakuti subjek mereka, kata mereka. Namun, sebuah pesawat yang sunyi dan diam-diam yang didukung oleh helium dapat memungkinkan mereka yang berada di jalur Bigfoot untuk mengamati ruang liar tanpa mengganggu penghuninya, kata pejabat Proyek Falcon dalam sebuah pernyataan.
Ikan seperti balon udara
Tidak seperti zeppelin, balon tidak memiliki kerangka internal yang mendukung "kulit" mereka, dan mereka mempertahankan bentuknya hanya dari tekanan gas yang mengembang dan mendukungnya. Fleksibilitas itu memungkinkan para peneliti untuk mengeksplorasi suatu jenis sistem propulsi yang menggunakan otot-otot buatan untuk mendorong balon udara di udara, seperti halnya seekor ikan berenang melalui air.
Yang disebut otot adalah film polimer elastis (EAP) yang mengembang dan berkontraksi ketika tersentak dengan listrik, menciptakan gerakan menekuk dan memutar di tubuh balon yang menggerakkan pesawat ke depan.
"Teknik ini dapat ditransfer langsung dari air ke udara," Silvain Michel, seorang peneliti dengan Empa - perusahaan Swiss yang merancang balon udara - mengatakan kepada Technovelgy.com. "Balon bergerak di udara, dalam hal fisika yang terlibat, persis sama dengan ikan yang bergerak melalui air. Dalam kedua kasus, tubuh bergerak melalui fluida dan tunduk pada hukum fluida yang sama," kata Michel. .
Kembalinya zeppelin
Pada tahun 2008, perusahaan desain pesawat Airship Ventures di California mengakuisisi zeppelin 12-penumpang 12-penumpang $ 8 juta - desain Zeppelin NT, yang dibangun oleh perusahaan Jerman Zeppelin Luftschifftechnik GmbH - yang akan digunakan untuk kunjungan wisata.
Zeppelin baru-baru ini kembali ke langit Jerman pada tahun 1997, ketika prototipe Zeppelin NT pertama diluncurkan, dan ini adalah zeppelin pertama yang beroperasi di California sejak Angkatan Laut A.S. airships A.S.S. Macon dan A.S. Akron jatuh pada 1930-an.
Pada 247 kaki (75 m) panjangnya, kapal udara Zeppelin NT secara signifikan lebih pendek dari Hindenburg besar, yang diukur 804 kaki (205 m) panjangnya. Juga tidak seperti Hindenburg, zeppelin modern dipompa dengan helium, yang agak lebih ringan dibanding hidrogen, tetapi juga jauh lebih mudah terbakar.
