Anda mungkin meringis saat melihat dokter gigi Anda memegang bor listrik di mulut Anda. Tapi, Anda bisa bersyukur dia tidak menggunakan alat batu saja.
Itulah yang terlihat seperti perawatan gigi paling maju ribuan tahun yang lalu. Dengan mempelajari gigi di situs arkeologi, para ilmuwan berpikir bahwa manusia prasejarah datang dengan berbagai solusi yang masuk akal untuk masalah gigi: orang mengebor rongga, menyegel fraktur mahkota dengan lilin lebah, menggunakan tusuk gigi untuk meredakan gusi yang meradang dan mengeluarkan gigi busuk.
Sekarang, para peneliti melaporkan bahwa mereka telah menemukan apa yang mungkin merupakan contoh pengisian gigi tertua di situs zaman es di Italia.
Arkeolog menggali sisa-sisa kerangka seseorang yang hidup sekitar 13.000 tahun yang lalu di Riparo Fredian, dekat Lucca di Italia utara. Dua gigi depan orang tersebut (atau gigi seri tengah atas) keduanya memiliki lubang besar di permukaan yang mencapai ke ruang pulpa gigi.
Para peneliti baru-baru ini menganalisis pergoresan horizontal di dalam lubang gigi, dan menyimpulkan bahwa bekas goresan ini kemungkinan besar dihasilkan oleh pengikisan dan puntiran alat genggam. Orang zaman es ini mungkin kesakitan karena necrotic atau pulpa gigi yang terinfeksi di dalam gigi; mencari bantuan, mereka mungkin sengaja mengambil jaringan yang membusuk, memperbesar rongga mereka dalam proses, menurut penelitian yang diterbitkan online 27 Maret di American Journal of Physical Anthropology.
Tetapi pekerjaan gigi tidak berakhir di situ. Di dalam rongga gigi, ada jejak bitumen, zat seperti tar yang mungkin digunakan sebagai antiseptik atau tambalan untuk melindungi gigi agar tidak terinfeksi, kata para peneliti.
Alejandra Ortiz, seorang peneliti pascadoktoral di Institute of Human Origins di Arizona State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan ia menemukan argumen penulis untuk kedokteran gigi sangat meyakinkan.
"Sampai sekarang, bukti paling awal pengisian gigi berasal dari gigi manusia berusia 6.500 tahun dari Slovenia," kata Ortiz kepada Live Science. "Temuan baru ini menambahkan sepotong informasi untuk kemungkinan munculnya praktik kesehatan mulut sebelum diet modern yang kaya karbohidrat menyebabkan peningkatan besar dalam karies gigi," juga dikenal sebagai gigi berlubang.
Rekan penulis studi, Stefano Benazzi, seorang arkeolog di Universitas Bologna, mengatakan bahwa satu-satunya contoh sebelumnya dari paleo-dentistry tersebut berasal dari situs terdekat. Beberapa tahun yang lalu, Benazzi dan rekan-rekannya juga mempelajari spesimen ini, gigi berusia 14.000 tahun dari Villabruna di Italia utara dengan lubang berlubang, tetapi tidak terisi.
Benazzi mengatakan kepada Live Science bahwa contoh-contoh dari Villabruna dan Riparo Fredian ini membuktikan bahwa ada sesuatu yang berubah selama ini. Para ilmuwan memiliki semakin banyak bukti yang menunjukkan bahwa selama Paleolitik akhir-akhir, beberapa penyakit gigi, seperti gigi berlubang, sedang meningkat di beberapa populasi, yang bisa terkait dengan perubahan dalam diet, pemrosesan makanan atau budaya, kata Benazzi.
"Sebenarnya kita tidak tahu, tapi mungkin peningkatan masalah gigi mendorong beberapa populasi untuk mengembangkan perawatan gigi," tambah Benazzi.
