Ketika wirausahawan visioner Elon Musk mendirikan SpaceX pada tahun 2002, ia melakukannya dengan tujuan menghidupkan kembali eksplorasi ruang angkasa manusia dan mengirim manusia ke Mars. Intrinsik dari visi ini adalah pengurangan biaya yang terkait dengan peluncuran individu, yang sejauh ini telah difokuskan pada pengembangan roket tahap pertama yang dapat digunakan kembali. Namun, perusahaan baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka ingin membuat fairload muatan roket mereka dapat digunakan kembali juga.
Fairing payload pada dasarnya adalah cangkang sekali pakai di bagian atas roket yang melindungi kargo selama peluncuran. Setelah roket mencapai orbit, fairings jatuh untuk melepaskan muatan ke ruang angkasa dan hilang. Tetapi jika mereka bisa diambil, itu akan mengurangi biaya peluncuran oleh jutaan tambahan. Dikenal sebagai “Mr. Steven ”, sistem pengambilan baru ini terdiri dari kapal platform, perpanjangan lengan, dan jaring yang digantung di antara mereka.
Mr. Steven tidak seperti Autonomous Spaceport Drone Ships (ASDS), yang digunakan untuk mengambil penguat roket tahap pertama di laut. SpaceX memiliki dua kapal drone operasional, termasuk Baca Petunjuknya - yang ditempatkan di Pasifik untuk mengambil peluncuran dari Vandenberg - dan Tentu Saja Aku Masih Mencintaimu, yang ditempatkan di Atlantik untuk mengambil peluncuran dari Canaveral.
Baru-baru ini, Pauline Acalin dari Teslarati menangkap beberapa foto Mr. Steven ketika sedang merapat di pantai California dekat Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg, tempat ia bersiap untuk berlayar ke laut untuk mendukung yang terbaru Falcon 9 meluncurkan. Dikenal sebagai Misi PAZ, peluncuran ini akan menempatkan serangkaian satelit pencitraan Spanyol di orbit, serta satelit uji yang akan menjadi bagian dari rencana SpaceX untuk menyediakan layanan internet broadband.
Awalnya dijadwalkan pada hari Rabu, 21 Februari, peluncuran dibatalkan karena angin tingkat tinggi yang kuat. Saat ini dijadwalkan berlangsung pada 6:17 pagi PST (14:17 UTC) pada hari Kamis, 22 Februari, dari Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) di Pangkalan Angkatan Udara Vandenburg. Setelah kargo dikerahkan ke orbit, fairing akan jatuh kembali ke bumi secara perlahan berkat seperangkat parasut geotag.
Peluncuran ini akan memandu fairing ke Samudra Pasifik, tempat Mr. Steven akan berlayar untuk menemui mereka. Fairings, jika semuanya berjalan sesuai rencana, akan mendarat dengan lembut ke dalam jaring dan dikembalikan untuk digunakan nanti. Pada bulan Maret 2017, SpaceX berhasil memulihkan fairing untuk pertama kalinya, yang memungkinkan mereka untuk memulihkan sekitar $ 6 juta dolar dari peluncuran itu.
Saat ini, SpaceX menunjukkan bahwa biaya seseorang Falcon 9 Peluncuran diperkirakan $ 62 juta. Jika fairload muatan dapat dipulihkan secara teratur, itu berarti bahwa perusahaan akan mengganti 10% tambahan dari setiap peluncuran Falcon 9 individu.
Pengambilan fairing SpaceX, Mr. Steven, beberapa hari yang lalu bersiap untuk keluar untuk peluncuran hari Rabu di Vandenberg. @Teslarati #paz #Starlink pic.twitter.com/lfWjUGy56k
- Pauline Acalin (@ w00ki33) 19 Februari 2018
Berita ini hadir setelah SpaceX berhasil meluncurkannya Falcon Heavy roket, yang membawa Tesla Roadster dengan "Spaceman" ke orbit. Peluncuran ini menjadi lebih mengesankan karena fakta bahwa dua dari tiga pendorong roket yang digunakan berhasil dipulihkan. Sayangnya, pendorong inti jatuh saat mencoba mendarat di salah satu ASDS di laut.
Pada tingkat ini, SpaceX bahkan dapat mulai mencoba memulihkan tahap kedua roket mereka dalam waktu yang tidak terlalu lama. Jika memang semua komponen roket dapat digunakan kembali, satu-satunya biaya yang terkait dengan peluncuran individual adalah biaya pembuatan satu kali roket, biaya bahan bakar, ditambah pemeliharaan tambahan pasca peluncuran.
Bagi penggemar eksplorasi ruang angkasa dan ruang angkasa komersial, ini tentu berita menarik! Dengan setiap tindakan pemotongan biaya, kemungkinan untuk penelitian ilmiah dan misi awak meningkat secara eksponensial. Bayangkan masa depan di mana biayanya kira-kira sama untuk menyebarkan habitat ruang angkasa ke orbit seperti halnya menyebarkan satelit komersial, dan mengirimkan susunan surya berbasis ruang angkasa ke orbit (dan mungkin bahkan membangun lift ruang) layak secara finansial!
Ini mungkin terdengar agak fantastis, tetapi ketika biayanya tidak lagi mahal, banyak hal menjadi mungkin.
