Sederhananya, Bulan Bumi adalah tempat yang kering dan tanpa udara tempat tidak ada yang hidup. Selain konsentrasi es yang ada di kawah yang teduh secara permanen di daerah kutub, satu-satunya air di bulan diyakini ada di bawah permukaan. Betapa sedikit atmosfer yang ada terdiri dari unsur-unsur yang dilepaskan dari interior (beberapa di antaranya adalah radioaktif) dan helium-4 dan neon, yang dikontribusikan oleh angin matahari.
Namun, para astronom berteori bahwa mungkin ada waktu ketika Bulan mungkin dihuni. Menurut sebuah studi baru oleh ahli astrofisika dan ilmuwan Bumi dan planet, Bulan mungkin memiliki dua "jendela" awal untuk kelayakhunian di masa lalu. Ini terjadi kira-kira 4 miliar tahun yang lalu (setelah Bulan terbentuk) dan selama puncak aktivitas vulkanik bulan (sekitar 3,5 miliar tahun yang lalu).
Penelitian - yang baru-baru ini muncul di jurnal Astrobiologi dengan judul "Apakah Ada Jendela Kelayakan Awal untuk Bulan Bumi?" - diproduksi oleh Dirk Schulze-Makuch dan Ian A. Crawford. Sedangkan Schulze-Makucha adalah profesor astrofisika di Washington State University (WSU) dan Technical University Berlin (TUB), Crawford adalah profesor ilmu planet dan astrobiologi di Birkbeck College, University of London.
Demi penelitian mereka, Schulze-Makuch dan Crawford memanfaatkan hasil beberapa misi ruang angkasa baru-baru ini dan analisis sampel batuan dan tanah bulan - yang mengindikasikan bahwa Bulan tidak sekering yang diperkirakan sebelumnya. Mereka juga mengambil studi baru-baru ini tentang produk-produk vulkanisme bulan, yang menunjukkan bahwa interior bulan mengandung lebih banyak air daripada yang diperkirakan sebelumnya dan bahwa mantel bulan bahkan mungkin sama-sama kaya air seperti mantel atas Bumi.
Dari ini, mereka menyimpulkan bahwa kondisi pada permukaan bulan cukup untuk mendukung bentuk kehidupan sederhana selama dua periode di masa lalu. Yang pertama kira-kira 4 miliar tahun yang lalu, ketika Bulan mulai terbentuk dari disk puing yang disebabkan oleh dampak antara objek seukuran Mars (bernama Theia) dan Bumi - alias. Hipotesis Dampak Raksasa. Yang kedua terjadi 3,5 miliar tahun yang lalu ketika Bulan berada di puncak aktivitas vulkaniknya.
Pada kedua waktu, para ilmuwan planet mengira Bulan melepaskan sejumlah besar gas volatil yang sangat panas dari bagian dalamnya, yang termasuk uap air. Outgassing ini bisa membentuk genangan air cair di permukaan bulan dan atmosfer cukup padat untuk menyimpannya di sana selama jutaan tahun. Bulan awal juga diyakini memiliki medan magnetnya sendiri, yang akan melindungi makhluk hidup di permukaan dari radiasi matahari yang mematikan.
Seperti yang dikatakan Schulze-Makuch dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan Majalah Astriobiologi:
"Jika air cair dan atmosfir signifikan hadir di Bulan awal untuk jangka waktu yang lama, kami pikir permukaan bulan akan setidaknya dihuni sementara."
Karya Schulze-Makuch dan Crawford mengacu pada data dari misi ruang angkasa baru-baru ini dan analisis sampel batuan dan tanah bulan yang menunjukkan Bulan lebih berair daripada yang diberikan para ilmuwan. Ini termasuk misi bulan pertama India, Chandrayaan I, yang menciptakan peta kimia dan mineralogi resolusi tinggi dari permukaan bulan pada 2009, yang mengkonfirmasi keberadaan molekul air di dalam tanah.
Pada tahun yang sama, NASA Pengamatan Kawah Bulan dan Satelit Sensing (LCROSS) misi menabrak panggung roket ke dalam melayani Cabeus di dekat kutub selatan bulan dan mengkonfirmasi bukti air dalam hasil puing-puing yang dihasilkan. Dan pada 2013, the Orbiter Reconnaissance Lunar menciptakan peta terperinci wilayah kutub selatan yang menunjukkan konsentrasi air yang melimpah.
Selain itu, pemeriksaan yang sedang berlangsung terhadap batuan bulan yang dikembalikan oleh astronot Apollo dan studi tentang endapan vulkanik bulan telah memberikan bukti kuat bahwa ada sejumlah besar air di mantel bulan yang diperkirakan telah diendapkan sangat awal pada formasi Bulan. Adapun bagaimana kehidupan sampai di sana, itu tetap menjadi pertanyaan terbuka.
Schulze-Makuch dan Crawford percaya bahwa itu mungkin berasal seperti yang terjadi di Bumi, tetapi skenario yang lebih mungkin adalah bahwa ia dibawa dari Bumi oleh meteorit. Pada dasarnya, bukti paling awal untuk kehidupan di Bumi menunjukkan bahwa cyanobacteria ada di planet kita 3,5 hingga 3,8 miliar tahun yang lalu. Ini bertepatan dengan Late Bombardment, ketika Tata Surya sering mengalami dampak meteorit raksasa.
Jadi pada dasarnya, ada kemungkinan bahwa dampak besar bisa menghancurkan bagian permukaan bumi, yang berisi organisme sederhana seperti cyanobacteria. Potongan-potongan ini bisa saja mencapai Bulan dan mendarat di permukaannya, menyemainya dengan bentuk kehidupan dasar yang akan mampu bertahan di lingkungan bulan. Seperti yang dikatakan Schulze-Makuch:
“Sepertinya bulan layak huni saat ini. Sebenarnya ada mikroba yang tumbuh di kolam air di Bulan sampai permukaannya menjadi kering dan mati. ”
Ke depan, ada beberapa misi yang dijadwalkan untuk menjelajahi permukaan bulan. Ini termasuk India Chandrayaan-2, misi analisis sampel dan penjelajah, dan China Ubah 4 dan Ubah 5 rover - yang akan menjelajahi wilayah kutub selatan dan melakukan misi pengembalian sampel, masing-masing. NASA dan Roscosmos juga berencana untuk mengirim beberapa misi ke Bulan di tahun-tahun mendatang untuk memetakan mineralogi, endapan air, dan lingkungan radiasi.
Beberapa misi ini mungkin dapat memperoleh sampel dari endapan vulkanik yang sesuai dengan periode aktivitas vulkanik tinggi yang terjadi 3,5 miliar tahun yang lalu untuk tanda-tanda air dan biomarker. Sementara itu, percobaan dapat dilakukan di Bumi atau menaiki ISS untuk mensimulasikan lingkungan bulan untuk melihat apakah mikroorganisme dapat bertahan hidup di bawah kondisi yang diperkirakan telah ada pada saat ini.
Jika berhasil, misi pengembalian sampel dan percobaan ini dapat menunjukkan bahwa Bulan itu sendiri pernah menjadi lingkungan yang layak huni. Dan, dengan geoengineering yang tepat (alias. Terraforming), mungkin itu bisa dihuni lagi suatu hari nanti!
