[/ caption]
Dalam gambar yang mirip dengan Hubble Deep Field, Observatorium La Silla ESO di Chili menatap sepetak langit sebesar Bulan purnama dan mengamati ribuan galaksi jauh. Wide Field Imager pada teleskop 2,2 meter ESO memusatkan perhatian pada sekelompok besar galaksi yang merupakan bagian dari gugusan galaksi masif yang dikenal sebagai Abell 315. Tetapi ada lebih banyak dalam gambar ini — termasuk asteroid yang relatif dekat yang muncul sebagai biru, hijau atau merah jalur, yang terletak di sabuk asteroid utama, terletak di antara orbit Mars dan Jupiter. Juga, materi gelap tak kasat mata terungkap dalam gambar ini melalui efek gravitasinya, terlihat jelas di gugusan galaksi ini.
Tentu saja, tidak semua galaksi yang terlihat di sini memiliki jarak yang sama dengan kita. Beberapa relatif dekat, karena mungkin untuk membedakan lengan spiral atau lingkaran cahaya elips jika Anda memperbesar gambar yang lebih besar ini, terutama di bagian atas gambar. Galaksi yang lebih jauh muncul seperti pingsan gumpalan - cahayanya telah menjelajahi Semesta selama delapan miliar tahun atau lebih sebelum mencapai Bumi.
Konsentrasi sekitar seratus galaksi kekuningan adalah gugus galaksi Abell 315. Cluster ini terletak di konstelasi Cetus (Paus).
Galaksi-galaksi dalam kelompok-kelompok ini berkontribusi hanya sepuluh persen dari massa, dengan gas panas di antara galaksi-galaksi menyumbang sepuluh persen lainnya. 80 persen sisanya terbuat dari materi gelap yang terletak di antara galaksi.
Kita tahu materi gelap ada di sana karena efeknya: massa besar gugusan galaksi bertindak terhadap cahaya dari galaksi di belakang gugusan seperti kaca pembesar kosmik, menekuk lintasan cahaya dan dengan demikian membuat galaksi tampak sedikit terdistorsi. Dengan mengamati dan menganalisis bentuk bengkok dari galaksi latar belakang ini, para astronom dapat menyimpulkan massa total gugus yang bertanggung jawab atas distorsi, bahkan ketika massa ini sebagian besar tidak terlihat. Namun, efek ini biasanya kecil, dan perlu untuk mengukurnya di atas sejumlah besar galaksi untuk mendapatkan hasil yang signifikan. Dalam kasus Abell 315, bentuk-bentuk hampir 10.000 galaksi redup dalam gambar ini dipelajari untuk memperkirakan massa total gugus, yang jumlahnya mencapai lebih dari seratus ribu miliar kali massa Matahari kita.
Untuk informasi lebih lanjut, lihat rilis ESO dan gambar tambahan.
