Pengamatan benda-benda yang sangat jauh seperti FarFarOut yang baru ditemukan dapat membantu mengarah pada penemuan Planet Nine yang dihipotesiskan, terlihat di sini dalam ilustrasi seorang seniman.
(Gambar: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Tata surya memiliki juara jarak baru.
Para astronom baru saja menemukan benda yang terletak 140 unit astronomi (AU) dari matahari. Itu 140 kali jarak Bumi-matahari, yaitu sekitar 93 juta mil (150 juta kilometer). Jika Anda ingin perspektif lebih lanjut: Pluto mengorbit matahari pada jarak rata-rata sekitar 39,5 AU.
"Ini panas dari pers," Scott Sheppard, dari Carnegie Institution for Science di Washington, D.C., mengatakan dalam sebuah kuliah umum pada Kamis lalu (21 Februari) di institusi rumahnya.
Memang, Sheppard mengumumkan deteksi selama pembicaraan itu; itu belum ditinjau sejawat, atau bahkan ditulis sebagai makalah. Sheppard mengatakan dia melihat benda itu, dijuluki FarFarOut, hanya malam sebelumnya, saat dia sedang meneliti citra teleskopik yang dikumpulkan pada Januari di tata surya bagian luar.
Itu adalah penggunaan yang baik dari hari salju: ceramah Sheppard telah dijadwalkan berlangsung pada 20 Februari tetapi didorong kembali karena cuaca buruk. (Anda dapat melihat seluruh pembicaraan 54 menit sini. Sheppard mulai membahas FarFarOut sekitar 39 menit, tanda 30 detik.)
Sheppard dan timnya tidak tahu banyak tentang FarFarOut. Bagaimanapun, mereka hanya melihatnya, dan belum mengumpulkan cukup data untuk menghitung orbitnya atau menghitung perkiraan ukuran. Mereka berencana untuk terus mengamati FarFarOut untuk mengumpulkan informasi tersebut, tetapi melakukannya mungkin sulit.
"Sangat pingsan," kata Sheppard. "Itu di ujung kemampuan kita untuk mendeteksinya."
Julukan tubuh yang baru ditemukan ini adalah anggukan untuk Farout, pemegang rekor jarak sebelumnya, yang penemuannya Sheppard dan rekan-rekannya diumumkan pada bulan Desember. Farout, secara resmi dikenal sebagai 2018 VG18, saat ini terletak sekitar 120 AU dari matahari. Objek tersebut dianggap sebagai planet kerdil yang membutuhkan waktu sekitar 1.000 tahun untuk menyelesaikan satu putaran di sekitar bintang kita.
Untuk memperjelas: Catatan jarak yang kita bicarakan di sini adalah untuk lokasi saat ini dari objek. Ada banyak tubuh yang berada jauh di atas 140 AU pada titik tertentu di jalur mereka (seringkali sangat elips) di sekitar matahari. Planet katai Sedna, misalnya, mendapat lebih dari 900 AU. Dan awan Oort raksasa, yang dimulai pada sekitar 5.000 AU dari matahari, kemungkinan berisi triliunan komet.
Sheppard telah menjelajahi tata surya bagian luar selama bertahun-tahun, bersama dengan kepala kolaborator Chad Trujillo dari Northern Arizona University dan Dave Tholen dari University of Hawaii, menggunakan instrumen termasuk 8-meter Subaru Telescope di Hawaii. Para peneliti tidak hanya mensurvei wilayah yang sedikit diketahui tetapi juga mencari tanda-tanda dari Planet Nine yang dihipotesiskan (atau Planet X, atau Planet Selanjutnya, atau Planet Lima Raksasa).
Pekerjaan tim - dan para peneliti lain, terutama Mike Brown dan Konstantin Batygin dari Caltech - menyarankan hal itu Planet Sembilan mungkin memang ada di kedalaman yang gelap dari tata surya luar. Orbit banyak objek kecil yang berjauhan tampak telah dipahat oleh gravitasi "perturber" besar, yang mungkin sekitar 10 kali lebih masif daripada Bumi dan rata-rata terletak sekitar 600 AU dari matahari.
Pencarian Planet Sembilan bukanlah tugas orang bebal: Sheppard menempatkan probabilitas keberadaan dunia pada 85 persen, dia kata Space.com musim gugur lalu.
Buku Mike Wall tentang pencarian kehidupan alien, "Di luar sana"(Grand Central Publishing, 2018; diilustrasikan oleh Karl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami di Twitter @Spacedotcom atau Facebook.
