Misi STEREO untuk mempelajari Matahari juga telah mengamati beberapa fitur mirip komet yang dipamerkan oleh planet Merkurius, dengan koma gas renggang yang mengelilingi planet ini dan ekor yang sangat panjang memanjang menjauhi matahari. Jenis-jenis fitur ini telah dilihat sebelumnya dari teleskop di Bumi, tetapi pengamatan STEREO membantu para ilmuwan untuk memahami sifat emisi yang berasal dari Merkurius, yang mungkin berbeda dari apa yang diperkirakan sebelumnya.
Catatan lain yang menarik: ekor dalam data STEREO sebenarnya ditemukan oleh sesama blogger, Ian Musgrave, yang menulis Astroblog. Dia adalah seorang peneliti medis di Australia yang memiliki minat yang kuat pada astronomi. Melihat basis data online dari gambar dan film STEREO, Dr. Musgrave mengenali ekornya dan mengirimkan berita tentang hal itu kepada tim astronom dari Universitas Boston untuk membandingkannya dengan pengamatan mereka.
[/ caption]
Misi STEREO memiliki dua satelit yang ditempatkan di orbit yang sama di sekitar Matahari, tetapi di lokasi di depan dan di belakangnya. Konfigurasi ini menawarkan pandangan multi-arah elektron dan ion yang membentuk angin matahari. Terkadang, planet Merkurius muncul di bidang pandang satu atau kedua satelit. Selain tampilannya sebagai cakram terang sinar matahari yang dipantulkan, 'emisi' dapat dilihat pada beberapa gambar.
Dari teleskop berbasis bumi, para astronom telah melihat bagaimana tekanan radiasi Matahari mendorong atom natrium dari permukaan Merkurius menjauh dari planet ini - dan menjauh dari Matahari - menciptakan ekor yang memanjang ratusan kali ukuran fisik Merkurius.
Jauh lebih dekat dengan Merkurius, beberapa ekor yang lebih kecil yang terdiri dari gas-gas lain, baik yang netral maupun yang terionisasi, telah ditemukan oleh satelit MESSENGER NASA ketika terbang oleh Mercury dalam pendekatan panjangnya untuk memasuki orbit stabil di sana.
"Kami telah mengamati ekor natrium yang diperluas ini untuk jarak yang sangat jauh menggunakan teleskop kami di Observatorium McDonald di Texas," mahasiswa pascasarjana Universitas Boston Carl Schmidt menjelaskan, "dan sekarang ekornya juga dapat dilihat dari satelit di dekat Bumi."
"Apa yang membuat deteksi STEREO begitu menarik adalah bahwa tingkat kecerahan tampaknya terlalu kuat dari natrium," kata mahasiswa pascasarjana Universitas Boston Carl Schmidt, penulis utama pada makalah yang dipresentasikan pada Kongres Ilmu Planet Eropa di Roma minggu ini.
Sekarang, para ilmuwan Universitas Boston bekerja dengan para ilmuwan STEREO untuk mencoba dan menyelesaikan semuanya.
Fokus tim saat ini adalah untuk memilah semua kemungkinan untuk gas yang membentuk ekor. Christopher Davis dari Rutherford Appleton Laboratory di Chilton, Inggris, anggota tim STEREO bekerja sama dengan kelompok Universitas Boston untuk menyempurnakan metode kalibrasi kecerahan, dan menentukan panjang gelombang cahaya yang tepat yang akan menembus filter kamera. .
"Kombinasi data berbasis darat kami dengan data STEREO baru adalah cara yang menarik untuk belajar sebanyak mungkin tentang sumber dan nasib gas yang keluar dari Merkurius," kata Michael Mendillo, Profesor Astronomi di Universitas Boston dan direktur Laboratorium Sains Pencitraan di mana pekerjaan sedang dilakukan.
“Inilah jenis penelitian yang menghasilkan Ph.D. disertasi, ”tambah Mendillo.
Bacalah makalah tim: "Pengamatan Atmosfer yang Melarikan Diri dari Sodium oleh Pesawat Ruang Angkasa STEREO"
Sumber: Kongres Ilmu Planet Eropa, Universitas Boston, Astroblog,
