Gambar dari pesawat ruang angkasa Cassini NASA ini menunjukkan sistem sungai yang luas di bulan Saturnus, Titan. Kredit Gambar: NASA / JPL-Caltech / ASI
Titan tampak lebih mirip Bumi sepanjang waktu (ya, versi Bumi yang sangat dingin dan awal), karena sekarang pesawat ruang angkasa Cassini telah melihat apa yang tampak sebagai miniatur versi luar angkasa dari Sungai Nil: lembah sungai di bulan Saturnus Titan yang memanjang dari apa yang tampak seperti 'hulu' ke laut besar. Bukan saja dasar sungai, tetapi tampaknya diisi dengan cairan; kemungkinan hidrokarbon sangat dingin seperti etana atau metana.
Para ilmuwan menyimpulkan bahwa sungai itu dipenuhi cairan karena tampak gelap di sepanjang gambar radar resolusi tinggi, yang menunjukkan permukaan yang halus.
Ini adalah pertama kalinya gambar mengungkapkan sistem sungai seluas ini dan dalam resolusi tinggi di mana saja di luar Bumi.
"Meskipun ada beberapa jalan berkelok-kelok pendek, kelurusan relatif dari lembah sungai menunjukkan bahwa ia mengikuti jejak setidaknya satu patahan, mirip dengan sungai-sungai besar lainnya yang mengalir ke batas selatan laut Titan yang sama ini," kata Jani Radebaugh, seorang Rekan tim radar Cassini di Universitas Brigham Young, AS. "Kesalahan semacam itu - patah tulang di lapisan dasar Titan - mungkin tidak menyiratkan lempeng tektonik, seperti di Bumi, tetapi masih mengarah pada pembukaan cekungan dan mungkin pembentukan laut raksasa sendiri."
Sementara Sungai Nil Bumi memiliki panjang 6.650 kilometer (4.132 mil), sungai besar Titan memiliki panjang sekitar 400 km.
Titan adalah satu-satunya dunia lain yang kita kenal yang memiliki cairan stabil di permukaannya. Sementara siklus hidrologi Bumi bergantung pada air, siklus setara Titan melibatkan hidrokarbon.
Gambar dari kamera kasat mata Cassini pada akhir 2010 mengungkapkan wilayah yang menjadi gelap setelah curah hujan baru-baru ini.
Spektrometer pemetaan visual dan inframerah Cassini mengkonfirmasi etana cair di sebuah danau di belahan bumi selatan Titan yang dikenal sebagai Ontario Lacus pada 2008.
“Sungai yang dicitrakan oleh radar ini oleh Cassini memberikan potret fantastis lain dari dunia yang sedang bergerak, yang pertama kali ditunjukkan dari gambar saluran dan selokan yang dilihat oleh penyelidikan Huygens ESA saat turun ke permukaan bulan pada 2005,” kata Nicolas Altobelli, Cassini Project Scientist dari ESA.
Sumber: ESA
