Selama beberapa dekade, para ilmuwan matahari bekerja keras untuk mengungkap misteri korona matahari. Dengan menggunakan cara baru dalam memproses gambar, daerah aktif sekarang memiliki dimensi yang tidak pernah diramalkan oleh model komputer.
Hari ini Dr. Huw Morgan mempresentasikan hasilnya di Pertemuan Nasional Royal Astronomical Society di Belfast. Menggunakan teknik sinar-X medis yang diadaptasi, para ilmuwan telah menghasilkan peta terperinci pertama dari struktur lapisan terluar Matahari, korona. Aplikasi yang dikenal sebagai tomografi menggunakan serangkaian gambar yang diambil dari berbagai sudut untuk merekonstruksi peta 3 dimensi yang dibuat dari pengamatan matahari langsung.
"Ini adalah terobosan bagi para ilmuwan yang mencoba memahami korona dan angin matahari. Kami telah berusaha menerapkan tomografi ke korona surya selama lebih dari 30 tahun, tetapi terbukti sangat sulit dan sangat tidak akurat hingga sekarang. Teknik baru yang saya kembangkan hanya dalam masa pertumbuhan tetapi menunjukkan potensi besar untuk bidang penelitian seperti cuaca luar angkasa, "kata Dr Morgan, dari University of Aberystwyth.
Prosesnya tidak semudah itu, juga bukan ide baru. Tanpa gambar sisi jauh koronal, peneliti hanya memiliki separuh data. Sisi dekat menghasilkan kesulitan sendiri juga, karena daerah terluar korona lebih dari seribu kali lebih redup daripada daerah dekat Matahari. Faktor ini menimbulkan potensi kesalahan besar untuk pengamatan. Terima kasih kepada Dr. Morgan, cara barunya dalam memproses gambar koronal, yang disebut Qualitative Solar Rotational Tomography (QSRT), menghilangkan penurunan tajam dalam kecerahan dan kesalahan terkait. Dengan bantuan instrumen LASCO dari SOHO, Dr. Morgan menerapkan teknik ini pada serangkaian gambar yang diambil ketika rotasi Matahari menjadikan area 'hilang' menjadi terlihat. Hasil? Peta koronal lengkap yang setidaknya 5 kali lebih detail dari studi tomografis Matahari sebelumnya. Dan masa depan mungkin jauh lebih kuat. Ucap Morgan:
“Saya sekarang telah menghasilkan peta korona selama hampir seluruh siklus aktivitas matahari, jadi sekarang kita dapat melihat secara terperinci bagaimana struktur berkembang dan berevolusi dalam tiga dimensi. Peta-peta tersebut telah menghasilkan beberapa hasil menarik: misalnya kami telah mengamati area besar struktur padat ketika Matahari paling aktif yang tidak diprediksi oleh model komputer saat ini. Kami juga menemukan bukti bahwa bagian dalam korona berputar dengan kecepatan yang berbeda. "
Menurut siaran pers RAS, teknik ini sudah digunakan oleh para ilmuwan di Institut Matematika dan Fisika di Universitas Aberystwyth untuk menafsirkan pengamatan gelombang radio dari angin matahari. Morgan, bersama dengan rekan-rekannya di Institut Astronomi di Universitas Hawaii, juga menggunakan peta untuk menafsirkan pengamatan ultraviolet dari korona. Kata Dr. Morgan:
“Peta-peta ini juga terbukti bermanfaat dalam bidang penting cuaca antariksa. Ledakan di Matahari berjalan melalui ruang dan sering menabrak Bumi. Awan magnetik enerjik ini dapat mengganggu komunikasi, pasokan listrik, dan menjadi bahaya kesehatan utama bagi astronot dan pilot maskapai. Memahami dan memprediksi badai ini adalah tujuan utama ilmu surya. Kemampuan untuk memetakan seluruh struktur 3D korona adalah langkah penting untuk mencapai tujuan ini. "
